Может, Джеф припер Билла к стенке и собирается убить? А возможно, Джефу удалось незаметно пробраться в дом? Неизвестно.

Доктор Толби волновался. Что, черт побери, там происходит? Он послал на разведку пятерых гангстеров с двумя "чикагскими скрипками" и спустился еще ниже, стараясь разглядеть в кромешном мраке хоть что-нибудь. Он наблюдал, как его наемники спускаются вниз по склону, кружным путем обходя хлев. Через пару минут они были внизу, и тьма поглотила их.

Эммету Толби снова пришлось ждать, как и в первый раз. Теперь застрекотали "томпсоны", в клочья раздирая тишину. Эти звуки показались доктору Толби божественной музыкой, и он улыбнулся. Затем послышались одиночные ружейные выстрелы. И снова ночь взорвали "томпсоны", после чего наступила тишина.

Первый из пятерки, посланной на разведку, не без труда разыскал доктора Толби среди обломков известняка. Спотыкаясь и тяжело дыша, гангстер взбирался по осыпи. Толби пришлось окликнуть его.

– Вы их взяли? – Доктор больше не мог терпеть.

– Нет, – ответил гангстер, – он так не считает. Узнать поточнее не было никакой возможности.

– Тогда зачем вся эта пальба?

– В общем, тот здоровяк, Карл, в хлеву. Парня, что был с ним, застрелили. Джефа они не видели. Велели Карлу выйти и показать, где прячутся те двое. Карл кивнул на пикап, и ребята с "томпсонами" палили по машине до тех пор, пока не кончились патроны. Наверное, хватит, сказал кто-то из них. Тогда они растянулись цепью, пошли к пикапу, который был весь в дырках, заглянули внутрь, а там никого. Ну и перетрухали же они! Стоять на виду и знать, что те двое в доме. Что им оставалось? Либо возвращаться в хлев, либо штурмовать дом. Короче, места для всех за пикапом не хватило. Так как в них никто не стрелял, решили брать дом приступом. Двое с "томпсонами" открыли огонь по окнам, один побежал вперед, взбежал на ступеньки крыльца, но в дом не попал. Похоже, ступеньки под ним рассыпались, и он грохнулся оземь. Тут из окон высунулись два ствола, и остальные поспешили укрыться за пикапом. Тот парень свалился с крыльца прямо под окна, так что те его не достали, и он сумел уползти. Ему вот прострелили шляпу и слегка задели кожу на затылке. Больше никто не пострадал. Под прикрытием шквального огня из "томпсонов" они отступили к хлеву.

К тому времени как гангстер закончил рассказ, стали подтягиваться и остальные. Карл и еще четверо взбирались по склону с трудом, так как тащили двоих раненых.

– Нашли Джефа? – крикнул Эммер Толби.

– Вот он! – прохрипел спустя минуту один из наемников и положил тело Джефа на площадку прямо у ног доктора. – Думаю, он нетранспортабельный.

– Да уж! – Доктор Толби сразу разглядел, что Джеф мертв. Глаза у него были широко распахнуты, словно кто-то его удивил. Что верно, то верно. Так его не удивляли никогда в жизни.

Доктор Толби почувствовал усталость. Какое-то время он молча смотрел вниз, на темные очертания дома, затем перевел взгляд на окружающих его людей. Все ждали, что он скажет. Ничего, пусть подождут еще немного.

– Что ж, – сказал он наконец, – хотелось бы знать, что вы собираетесь предпринять. Приведете ко мне Билла Мартина или придется просить об этом кого-либо еще?

– Завтра доставим вам дохлого ниггера и того, второго, с поднятыми кверху лапками! – заявил Карл.

– Хотелось бы верить! – сказал доктор Толби. – Потому что, сдается мне, нынче вы его ничуточки не напугали.

Глава 13

Наверху, в спальне, прямо над кухней, Билл просверлил ручной дрелью обшивку, половые доски и рейки потолка.