– Да, – подтвердил Лоулер, – Нид мне сам об этом говорил.

– И он это сделает! Этот человек всегда добивается задуманного. Делагард никогда не останавливается, никогда не отказывается от запланированного. Он даже во сне продолжает думать о претворении своей мечты в жизнь. – Лис осторожно прикоснулась к синяку между скулой и левым глазом. – Вы хотите попытаться остановить его?

– Хотел, но теперь очень сомневаюсь…

– Будьте осторожны. Он убьет вас, если вы попробуете перечить, даже вас, док. Убьет, как жалкую рыбешку.

Пустынное море, казалось, вполне заслуживало свое имя: светлое и странно безликое, без островов, без коралловых рифов, без штормов и даже почти без облаков на небе. Горячее солнце бросало длинные оранжевые лучи на безмятежные, словно застывшие навсегда, серовато‑синие волны. Создавалось впечатление, что горизонт отдалился на миллион километров. Ветер дул вяло и налетал редкими бессильными порывами. Приливные волны возникали редко и при этом напоминали рябь на плоской поверхности моря. Корабль с легкостью преодолевал их.

Примерно то же самое относилось и к живым организмам, обитавшим здесь. Кинверсон напрасно закидывал свои сети; улов водорослей у Гхаркида также был минимален. Иногда лишь проплывала, сверкая чешуей, стайка рыб или вдали показывались какие‑нибудь более крупные морские животные, но они крайне редко подходили на достаточно близкое расстояние, чтобы их выловил Гейб.

Запасы продовольствия на судне – сушеная рыба и водоросли – иссякали. Делагард отдал приказ о сокращении ежедневного рациона питания. Словом, начинался голодный период их путешествия. Также и нехватка питьевой воды стала напоминать о себе. Во время того фантастического ливня, который предшествовал Большой Волне, они не успели выставить свои водосборники. Теперь же под восхитительно‑безоблачным небом уровень жидкости в резервуарах заметно уменьшался с каждым днем.

Лоулер попросил Оньоса Фелка показать ему на карте их нынешнее местоположение. Как обычно, навигатор выражался крайне неопределенно относительно географических вопросов, но он все‑таки указал точку на своем глобусе чуть ли не в самой середине Пустынного моря, где‑то примерно на полпути между экватором и местом предполагаемого расположения Лика Вод.

– Неужели мы в самом деле здесь находимся? – удивленно спросил Лоулер.

– Так далеко? Вот это унесло!

– Большая Волна двигалась с невероятной скоростью. Она несла нас на себе целый день. И просто чудо, что корабль не разлетелся в щепки.

Вальбен рассматривал карту и вслух высказывал свои мысли по поводу происходящего.

– Гм… Мы слишком далеко заплыли, слишком, чтобы теперь поворачивать назад, не так ли?

– А кто вообще говорит о возвращении? Вы? Я? Но только не Делагард.

– Но если бы у нас появилось желание, – тихо произнес Лоулер, – если бы мы захотели…

– Будет намного лучше продолжить плавание, – мрачно и сухо заметил Фелк. – И потом… У нас просто нет выбора. За нами – бескрайняя пустота. Если мы сейчас повернем назад, в знакомые воды, то, скорее всего, умрем с голоду быстрее, чем доберемся куда‑нибудь. Единственный шанс на спасение – отыскать Лик Вод. Возможно, там найдется пища и пресная вода.

– Вы так думаете?

– Не знаю… Впрочем, мне ничего неизвестно, – пробурчал Фелк.

– Док, у вас есть минутка свободного времени? – спросил Лео Мартелло. – Я хочу показать вам кое‑что.

Лоулер сидел в своей каюте и разбирал бумаги.