– М-м-м? – только и выдавила в ответ Мадлен. – А, да-да. Все в полном порядке, спасибо.

– Ты сильно раскраснелась. Уж не лихорадит ли тебя?

– Нет-нет. Я просто… Думаю, за обедом съела слишком много.

– Но ведь ты едва прикоснулась к еде!

– Да… Потому что у меня уже тогда болел желудок. Пойду-ка я в офис к отцу прямо сейчас. Не буду ждать, пока за мной зайдет этот Рэнсом.

– Я пойду с тобой, – решительно сказал Престон, взяв ее под локоть.

– Но… – начала Мадлен, но он не дал ей договорить и повел к лифту.

Они вышли на последнем этаже здания и направились в офис отца Мадлен.

– Я не только беспокоюсь за твое здоровье, Мадлен, но и хотел бы повидать человека, который будет отвечать за твою безопасность в течение поездки. Ты ведь моя невеста.

– Но мы же не помолвлены официально, – слабо возразила она.

– Да, конечно. Прости, я позволил себе лишнее…

Однако Мадлен едва слышала, что он говорит, всеми силами пытаясь избавиться от эротических видений: вот он ласкает ее нежными пальцами, проводит широкой ладонью по спине…

Нет, это просто ужасно – знать о ком-нибудь такие интимные вещи! Тогда, в Монтедоре, на следующее утро, Мадлен проснулась и поняла, что не осмелится посмотреть в глаза незнакомцу при свете дня. Что можно сказать мужчине утром, если ночью пробовала на вкус каждый сантиметр его тела, кричала и задыхалась от вожделения в его объятиях? О чем будешь говорить за завтраком с человеком, которому всю ночь шептала непристойности?

Сначала Мадлен всерьез боялась, что он установит ее личность, узнает, что бесстыдную незнакомку зовут Мадлен Баррингтон. Хотя, казалось бы, чего бояться? Того, что он узнает ее имя? Но ведь это ничто по сравнению с тем, что он уже знал о ней. Он сумел открыть в ней такие стороны личности, о которых она сама не подозревала до встречи с ним, а теперь отдала бы все на свете, только бы о них забыть…

Она отлично осознавала, что, выскользнув из его комнаты, когда он спал, поступила трусливо, но наверняка не выдержала бы утром его взгляда.

Рэнсом шагал по роскошному, со вкусом обставленному коридору офиса Баррингтонов, чувствуя себя не лучше смертельно раненного тигра. Теккери Баррингтон, элегантно одетый, подтянутый мужчина лет шестидесяти, смотрел на Рэнсома с нескрываемым любопытством. Рэнсом не хотел этой работы и не собирался притворяться, что счастлив ее получить. К тому же сегодня он чувствовал себя паршиво, как, впрочем, почти всегда с тех пор, как вернулся из Монтедоры полгода назад. А теперь его шеф, Джозеф Марино, посылал его снова в эту дыру – туда, где остались его воспоминания…

Баррингтон взглянул на наручные часы, стоившие, как решил Рэнсом, тысяч двенадцать:

– Мадлен запаздывает. Странно, это на нее не похоже.

– Я не собираюсь ждать ее целый день, – предупредил Рэнсом.

– А почему бы и нет? – спокойно улыбнулся Баррингтон. – Мы ведь оплачиваем ваше время, не так ли?

– Все вы, богачи, одинаковы, – пробормотал Рэнсом с отвращением. – Уж не думаете ли вы, сэр, что если я на вас работаю, то уже принадлежу вам целиком и полностью?

– Разумеется, вы правы, мистер Рэнсом. Однако не думаю, что вам помешало бы встретиться с человеком, ради которого вас пригласили на эту работу.

Рэнсом почувствовал нарастающее раздражение. Он что, обидел старика? Или тот подумал, что Рэнсом может затеять с ним ссору сейчас, и тогда у него будут все основания, чтобы его уволить?

Он посмотрел прямо в голубые глаза Баррингтона и немного смутился. По-видимому, старик прекрасно понимал, что происходит в душе Рэнсома, и нисколько на него не обижался.