Что бы она ни испытывала к этой стране, дело прежде всего. Пусть чувства уйдут на второй план…

– Конечно, я понимаю, – вежливо ответил Престон, слишком хорошо воспитанный для того чтобы продолжать спор.

– А за мою безопасность не волнуйся – я буду, что называется, в хороших руках. Отец беспокоится обо мне точно так же, как ты, если не больше. Поэтому он специально нанял профессионала, чтобы тот сопровождал меня.

Престон нахмурился:

– Телохранителя?

– Да, пожалуй, именно так его можно назвать. Разумеется, этот человек хорошо знает Монтедору, имеет важные для меня знакомства. Он первоклассный специалист по безопасности, работал у президента Монтедоры.

– У Веракруса? Этого диктатора?

– В той стране его лучше так не называть. Если я невзначай скажу что-то подобное, теоретически мне вполне может угрожать арест. – Хотя Мадлен не представляла, чтобы кто-то решился на арест члена семьи Баррингтонов. И в особенности на арест Мадлен Баррингтон…

– Господи! – воскликнул Престон. – Арест! Я совершенно согласен с твоим отцом – мне будет намного легче, если я буду знать, что рядом с тобой надежный и хороший защитник. Я имею в виду телохранителя, который способен защитить, оградить тебя от всех неприятностей. А если этот парень лично знаком с Веракрусом, то, думаю, и ты встретишься с президентом. И познакомишься. Не будет же он арестовывать своих знакомых!

«Еще как будет!» – подумала Мадлен, но, разумеется, не произнесла этого вслух, а лишь заметила:

– По словам отца, Веракрус пригласил нас пожить у него во дворце, пока я буду заниматься в Монтедоре своими делами. Правда, я еще не решила, стоит ли принимать приглашение.

Мадлен не хотела оказаться в роли гостьи ненавистного народу мелкого тирана – вне всякой зависимости от прочих его титулов. Но с другой стороны, она не могла представить, что вернется в отель «У тигра». Слишком уж много воспоминаний связано с этим местом, и довольно постыдных. К сожалению, другого жилья в неспокойной Монтедоре у нее нет.

Мадлен не знала, как лучше поступить, – обычно была очень смелой и решительной.

Одна только мысль о том, что придется вернуться Монтедору – туда, где она совершила самую большую ошибку в жизни, – лишала ее обычной рассудительности и благоразумия. В прошлый раз она вернулась из Монтедоры совершенно другим человеком. Конечно, все эти перемены в себе она тщательно скрывала и вряд ли кто-нибудь заметил их, однако ни о каком душевном равновесии говорить больше не приходилось. Она стала менее терпимой, часто переживала моменты дурного настроения или даже депрессии, иногда ей было трудно сосредоточиться на работе. С каждым днем настроение у нее портилось, несмотря на усилия оставаться такой, какой она была всегда.

– Ты уже встретилась со своим телохранителем? – услышала она вдруг голос Престона.

– М-м-м? Нет, пока нет. С ним говорил только мой отец. Это ведь была его идея…

– Но ты улетаешь уже послезавтра, дорогая, – напомнил Престон. – Думаю, тебе следует повидаться с ним и поговорить. Конечно, я полностью доверяю твоему отцу, но все же…

– Да, ты совершенно прав. – Мадлен раздражало, когда он называл ее «дорогая», – слишком уж чопорно это звучало. – К сожалению, до сих пор я была слишком занята работой. Но у этого человека прекрасные рекомендации. Мистер Рэнсом – так его зовут, один из ведущих работников корпорации «Марино секьюрити интернэшнл».

– Хороших рекомендаций недостаточно, – не сдавался Престон.