И ночь пожара.

«Хранитель библиотеки», – мысленно сказал он о себе.

«Не совсем», – поправило его сердце. Потому что хранил он вовсе не библиотеку.

Мортимер хранил тайну.

* * *

Всего через десять минут появился Фред с целой шеренгой братьев и сестер.

– Я привел всего восьмерых, – сказал он. – Остальные не хотят уходить с пикника.

«Восемь братьев и сестер, – подумал Мортимер. – Надо же»

Фред представил всех по очереди: Ферн, Флора, Финн (тот самый Финн!), Фрэнк, Фиона, Фэй, Фергус и Флавия.

– Все на букву «Ф», – сказал Мортимер и помахал Финну. Тот помахал в ответ.

– Да что ты? – сказал Фрэнк. – Все на «Ф»? А я не замечал.

Мортимер удивленно взглянул на него.

– Он шутит! – воскликнула Фиона. – Конечно же, мы все замечали!

Мортимер оглядел их дружный строй и сказал:

– Мне нужна ваша помощь.

* * *

Через пару минут у них созрел несложный план. Мыши проберутся в Исторический музей через один из пяти ходов, а Мортимер тем временем помяукает у двери, чтобы его впустила Эл. Все они встретятся у камина в гостиной.

– Пять ходов! – воскликнула Флавия. – Ха! Да в этом доме девять мышиных нор. По меньшей мере девять!

– Девять? – переспросил Мортимер. Это что, тоже шутка?

Мыши заверили его, что это правда.

– Ну ладно. – Теперь Мортимер слегка засомневался в себе, но думать об этом было некогда. – Девять нор. Значит, выбирайте любую. Когда Эл меня впустит, я сразу побегу в гостиную и запрыгну на каминную полку. Мы там держим спички.

– А ты сможешь прыгнуть так высоко? – спросила Флавия. – Извини, но ты уже староват.

– Конечно, смогу, – сказал Мортимер. По правде говоря, он собирался сперва взобраться на кресло миссис Скоггин, а потом уже прыгать на камин. Со спинки кресла было легко перебраться на каминную полку. Но кот не стал объяснять все это горластой Флавии, которая чем-то напоминала ему сестру.

– Так на чем я остановился? – спросил он.

– Гостиная, – напомнила Фэй.

– Камин и спички, – добавил Финн.

– Верно. Все остальное запомнили?

Мышата закивали.

– Только ты не объяснил, зачем все это нужно, – громко сказала Флавия. – Для чего?

– Чтобы люди узнали правду, – сказал Мортимер. – Кстати, не убегайте, если миссис Скоггин закричит в первый момент. Она боится мышей. Но когда мы начнем представление, думаю, будет смотреть.

Мышата снова закивали. И выжидающе уставились на кота.

– Кхм. Я что-то забыл? – спросил Мортимер.

Фред прочистил горло.

– Ну… Есть кое-что, но сейчас это, наверное, не очень важно…

– А где же яблоки? – громко спросила Флавия. – Где сыр? И где мои стихи? Фред сказал, что у тебя есть стихи, а я даже не знаю, какие они на вкус!

Мортимер объяснил.

* * *

Мышата не помнили тот день, когда сгорела библиотека. Оно и понятно: мыши так долго не живут. Но все они слыхали про пожар.

– Мы зовем его Великим пожаром, – сказал Фред. – Каждому мышонку рассказывают про него в раннем детстве. Вот почему мы никогда-никогда не трогаем… ну, ты понял…

– Спички, – закончил Мортимер.

– Да. – Фред содрогнулся. – Так что пойми, мы делаем большое одолжение. Нарушаем правила ради тебя.

– Я это ценю, – заверил Мортимер. – Представление будет только один раз.