– След,  – откровенно издеваясь, ответил демон. – Поторопись, старик. Еще несколько дней – и аура рассыплется в прах, а твой человек навсегда останется в ледяной могиле.

Большой брат заставил себя промолчать, чтобы не усугубить ситуацию.

– А теперь слушайте мое условие, Мастер, – Никита сжал медальон в кулак и шагнул в середину зарождающейся воронки. – До конца недели «Лотос» должен покинуть мой город. Я бы мог потребовать более скорого исполнения, скажем, до завтрашнего дня…

– Мы не успеем, – быстро ответил Вей.

– Я так и подумал, – кивнул молодой волхв. – Поэтому и даю время. Как только вся структура «Лотоса» покинет мои земли, я лично отдам вам или вашим связникам вот этот медальон. Поторопитесь, господин Вей. И прощайте.

Демон превратился в зыбкую аморфную фигуру и слился с темным коконом воронки. Обжигающий морозом ветер еще раз ударил в лицо ошеломленного Вея – воронка рассыпалась мелким крошевом битого льда. Переступив через тающие лужицы, 489 й в классификации Триады или шан цю, он же «мастер горы», «владыка воскурения» медленно добрался до своего мягкого и удобного кресла, рухнул в него, лихорадочно обдумывая ситуацию, которая ему совсем не нравилась. Мальчишка его переиграл, продавив свои требования. Но господин Вей знал, что в вечной битве двух противоположностей никогда не будет победителей. Только лишь временный перевес. И он надеялся однажды воспользоваться преимуществом своего жизненного опыта перед нахальством и дерзостью молодости.

Глава 2

Вологда, «Гнездо», ноябрь 2015

– Тебе уже не снятся пророческие сны? – спросил Никита, играя прядями волос Тамары; серебристая полоска лунного света нашла себе дорожку между неплотно сдвинутыми шторами и осветила умиротворенное лицо жены.

– Если бы не задал вопрос, даже и не вспомнила про них, – тихо хмыкнула Тамара и приподнялась, глядя на Никиту. – Знаешь, нет. Я вообще в последнее время не придавала этому значение. То то по утрам встаю и не могу понять, что со мной не так… Как будто не хватает деталей в обыденности жизни. За день накрутишься, анализировать некогда. Надеюсь, фармагики вышли окончательно.

– Да уже столько лет прошло, – засмеялся волхв, прижимая к себе жену. – Пора бы забыть о них.

– Такое забудешь, – проворчала Тамара, внутренне содрогнувшись от воспоминаний. Зарубка такая, что и годы не смогут до конца затянуть их. Легким движением провела пальцем по груди. – А почему спросил? Зная тебя, опять подозрения появились.

Никита задумался на мгновение, не зная, как облечь свои мысли в нужные слова.

– Я долго думал над предложением твоего любимого дядюшки, а в голове один вопрос крутится: к чему такая щедрость? Вот так просто отдать нашей семье клановые земли возле Копанского озера в вечное пользование – не та награда, которая положена офицеру, выполнившему воинский долг согласно присяге. Заметь, отдает Назаровым, а не Меньшиковым! Что стоит за подарком?

– Скажешь, и баронство не заслужил? – возмущенно загорелись глаза любимой. Она даже приподнялась на локте. – Я, понимаешь, распинаюсь перед человеком, владеющим просто невероятными просторами и ресурсами, всяческие подарки для тебя выбиваю. И что слышу в ответ? Какие то сомнения! Назаров, предупреждаю: мне нужен мужчина, который стремится к вершине, а не ленивый приспособленец!

– Кровь Меньшиковых закипела, – пошутил Никита и привлек к себе Тамару, не давая ей возможность применить силу ледяных клинков.