– Кстати, как ваши дела в охмурении светских львиц Петербурга? – Никита положил нож на тарелку.

– Продвигаются, – хищно улыбнулась Старшинова. – Я не хотела об этом говорить при наших собеседниках, но сейчас с радостью тороплюсь поделиться новостью. Граф Апраксин хочет с вами встретиться. Намек был более чем прозрачный.

– Свиток?

– В первую очередь – он. Для своей жены, конечно. Сам он никогда не признается, что тоже хочет подправить свое здоровье.

– Посредником выступаете вы?

– Я сведу вас с Марьяной Олеговной, а дальше только простор для импровизации.

– Спасибо, Ксения Дмитриевна, – Никита поднялся из за стола, давая сигнал, что ужин закончен. Старшинова благодарно кивнула, когда он помог ей надеть пальто, и не забыв букет цветов, вышла из комнаты.

Никита покинул заведение последним, но не ожидал увидеть женщину, стоящую на крыльце. Натягивая на руки перчатки, поинтересовался у ней:

– Вас подвезти?

– Не стоит, Никита Анатольевич, – качнула головой Старшинова. – Я на машине. Сейчас подъедет… Знаете, устраивая встречу, у меня появилась мысль, что вы не захотите устанавливать взаимоотношения с незнакомыми людьми. Трейтер и Бардуков слывут в своих кругах людьми очень циничными, не упускающими своей выгоды. Они и вас попробуют использовать, но вы не бойтесь. Сразу возьмите их за глотку и не давайте повода, чтобы купцы выдвигали требования без взаимных договоренностей.

– Тогда это не деловое партнерство, – усмехнулся Никита, подставляя руку, чтобы Ксения смогла опереться на нее, спускаясь с крыльца. Они встали подальше от входа, дожидаясь водителя Старшиновой.

– Никита, – по матерински погладив по щеке волхва теплой ладонью, Ксения вздохнула. – У вашего клана мало людских ресурсов для длительного противостояния со старинными фамилиями. Купечество обеспечит силовую поддержку. Именно об этом я и хочу сказать. Трейтер хочет прорыва на юг, так обеспечьте его. Пусть бодается с местными торгашами, ломает себе шею. Зато у вас будет серьезная силовая поддержка. Как в армии говорят? Отряд в несколько тысяч штыков.

– А вам известно, сколько на самом деле у гильдии бойцов? – поинтересовался Никита, взяв себе на заметку выяснить этот вопрос. В газетах и журналах про такое не пишут, да и на электронных ресурсах, пожалуй, тоже. Придется подключить вологодских потайников. Пусть отрабатывают дедовский контракт.

– Вы пытаетесь иронизировать, Никита, – пожурила его Старшинова. Теплый парок, вырвавшийся из ее рта, рассеялся в морозном воздухе. – Не считайте меня глупой бабой, впутавшейся в мужские интриги. Гильдия вынуждена обеспечивать безопасность своего бизнеса всевозможными инструментами. Боевое крыло у них очень многочисленное. Цифру не назову, чтобы не кормить вас сплетнями. Но оно серьезно вооружено и обучено. Кстати, Тайные Дворы у них на контракте.

– Удивился бы, если гильдейские к ним не обратились в первую очередь, – стараясь не рассмеяться, кивнул Никита. – А вот и ваша машина. Всего доброго, Ксения Дмитриевна. Я буду ждать звонка насчет встречи с графиней Апраксиной.

– Постараюсь не затягивать, – садясь в вишневую «ладогу», ответила Старшинова. – До свидания, Никита. Если понадобится моя помощь, обращайтесь.

– А почему вы мне так рьяно помогаете? – Никита придержал дверцу машины.

– Потому что сын взялся за ум благодаря вашему волшебному пинку по его мягкому месту, – усмехнулась женщина. – Была неправа, вот и заглаживаю свою вину.