-  Старшина?

    Сучок обернулся, но оказалось, что мужик обращается к Мишке.

    -  Нет, - ответил Мишка - мне не наливай.

    -  Что? - Впервые за все время разговора, подал голос Сучок. - Боишься от пары чарок свалиться? Так ты и первую неполную пил!

    Подначка была настолько примитивной, что Мишке стало даже обидно.

    -  Тебе сколько лет, Сучок? - Спросил он, не отрывая глаз от макета. - Наверно, побольше трех десятков? - И продолжил, не дав Сучку ответить: - А мне - четырнадцать. Привычки к хмельному нет, и голова мне нужна ясной - не в игрушки играем!

    Сучок, уже неоднократно высказывавший по поводу «игрушек» совершенно противоположное мнение, на этот раз смолчал. Мишка дождавшись, пока артельщики выпьют и закусят «а ля фуршет» возле сундука, высказал свое мнение:

    -  Ну, что ж, все придумано правильно и хорошо.

    Артельщики одновременно глянули на своего старшину, а Сучок скептически ухмыльнулся - невелика честь мастерам от мальчишки похвалу услышать.

    -  Но есть способ кое-что улучшить. - Продолжил Мишка. - Башни нужно выдвинуть вперед так, чтобы в стену они входили только на толщину самой стены, не больше.

    -  Это зачем? - Тут же отозвался «специалист по оборонительным сооружениям». - Так не строят!

    Ухмылка Сучка стала еще более кривой, он даже прищурил один глаз, словно прицеливался в Мишку.

    -  Не строят. - Согласился Мишка. - Но будут строить, а первыми начнем мы. Нужно это для того, чтобы удобно было стрелять сбоку по тем, кто будет лезть на стену. Поставим в башнях большие самострелы на станках и будем стрелять срезнями, [2] чтобы рубить и ломать лестницы.

    -  Самострел на станке? - недоуменно спросил Сучок и обернулся к «специалисту по оборонительным сооружениям».

    -  Баллиста называется. - Авторитетно пояснил тот. - Князь Олег Святославич такие в Новгороде Северском поставил. Он же в ссылке в Царьграде был, там у греков и высмотрел.

    -  Нет, не баллиста! - Возразил Мишка. - Она только издали на самострел похожа, но стреляет не за счет силы согнутого дерева, а за счет силы скрученных жил или волос. Баллиста, конечно, оружие мощное - на четыре-пять сотен шагов кидает камень весом в греческий талант… по-нашему это будет полтора пуда и пять больших гривенок.

    Правда, большая она, тяжелая, обслуги надо чуть ни десяток человек и заряжается долго. Баллисты для осады городов хороши, а нам ни к чему, да и не поместится все это хозяйство в башню.

    Сучок зло зыркнул на «специалиста по оборонительным сооружениям», тот смущенно кашлянул, прикрыв рот рукой. Второй помощник плотницкого старшины, прихвативший с сундука что-то из закуски (наверно, что бы не скучно было стоять, слушая пространные объяснения), не донес кусок до рта и уставился на Мишку с нескрываемым удивлением. Правда, было непонятно, что его удивляет: «нестандартность архитектурного решения», познания в области военной техники или лихой пересчет греческого таланта в пуды - новомодную систему мер, только-только начавшую внедряться на Руси. [3]

    -  И еще: - продолжил Мишка - башен надо больше, чтобы расстояние между ними было не больше пятидесяти шагов.