Тот занятый какими-то мыслями, шутки начальника не принял и вполне серьезным тоном объяснил Мишке:

    -  На острове свободного места оставлять нельзя, чтобы ворогам простора не было.

    -  На каком острове?

    -  Он не знает! - Сучок довольно хихикнул. - Ты как место для крепости выбирал, Лис?

    -  Никак не выбирал. - Мишка понимал, что из него делают дурака, но ничего с этим поделать не мог. - И никто не выбирал. Воевода Корней Агеич приказал, и всё.

    -  Дурак твой воевода! И все вы тут…

    Мишкин кинжал чиркнул Сучка по бороде, немного не достав до горла, плотницкий старшина отшатнулся, злобно оскалился, и медленно завел правую руку за спину, но в дверь уже лезли, хищно поводя взведенными самострелами, услыхавшие мишкин свист «курсанты». Гвоздь и Нил шарахнулись к стенам, а Сучок замер, повернувшись лицом к двери. Теперь стало видно, что его правая рука, заведенная за спину, уже легла на обух топорика, засунутого за пояс.

    -  Что, Лысый, все тебе неймется? - Громко спросил Демьян и разрядил самострел прямо под ноги Сучку.

    Видимо, болт ударил настолько близко к ногам, что Сучок невольно отпрыгнул. Снова щелкнул самострел, заставив плотницкого старшину подпрыгнуть еще раз. Из толпы «курсантов» раздался довольный голос:

    -  Во! Попляши, Лысый!

    «Сговорились, что ли, поганцы? Но всё „в елку“! В самый раз!»

    Под гогот «курсантов», Сучок прыгнул еще дважды, налетел задом на стол с макетом крепости и, тут же получив от Мишки деревянной чуркой по затылку, затравленно обернулся.

    -  В глаза воеводе Корнею свои слова повторить сможешь? - Глядя на Сучка в упор, спросил Мишка. - Или зассышь, старшина?

    Губы Сучка дрогнули, но он ничего не сказал, лишь слегка повел правым плечом, все еще держа руку заведенной за спину.

    -  Только дернись, дурень лысый. - Донесся от двери голос Демьяна. - Прочь руку с топора!

    Сучок несколько секунд постоял неподвижно, потом расслабился и выпростал руку из-за спины.

    -  Капрал Федор! - Позвал Демка.

    -  Здесь, господин десятник!

    -  Забрать у лысого дурня топор! Только сам под выстрел не подвернись.

    -  Слушаюсь, господин десятник!

    Сучок не пошевелился, когда Федор вытаскивал у него из-за пояса топор, но выражение лица у него было такое же, как у мужиков, которым медсестра делает укол в задницу.

    -  Ну, так что? - Снова спросил Мишка. - Повторишь свои слова воеводе Корнею?

    -  Пош… - Сучок шумно сглотнул и выговорил, глядя в стол: - Пошутил я.

    -  Мы тоже. - Мишка убрал кинжал в ножны и добавил: - Только шутки у нас разные: у тебя - дурные, у нас - воинские. - Потом поднял глаза на Демьяна и уже другим тоном спросил: - Демка, пол-то здорово болтами расковыряли?

    -  Не-а! - Отозвался Демьян. - Мы тупыми болтами били. Охотничьими, которые на белку, на горностая…

    Поломать кости можно было и такими, но Сучку, наверно было еще обиднее - стреляли, как в мелкую дичь.

    -  А лысый дурень не понял! - Добавил кто-то из «курсантов», в ответ раздалось хихиканье.

    -  Смирна-а! - Рявкнул Мишка.