Дела, можно сказать, были на мази, и Свистун успокоенно отобедал в недешевом «Дофине» и немного поболтался по центру Старого Форта, присматривая казино поприличнее. Как и все заезжие искатели развлечений, он пришел к выводу, что в жизни не видел более скучного города. Впрочем, здешние ателье и парикмахерские более или менее скрасили сложившееся у него неблагоприятное впечатление о здешних жизненных стандартах.

    В одном из ателье он заказал пару костюмов, в другом - прикупил уже готовый клубный пиджак и тут же напялил обновку на себя. Потом его коллекция одежды пополнилась парой мокасин из кожи какого-то диковинного зверя, несколькими шляпами и беретами и еще кое-какими мелочами, которые должны были украсить его щегольской имидж. В лучшей парикмахерской Старого Форта он этот имидж дополнил, сделав себе художественную укладку шевелюры, и наконец остался доволен вложением своих карманных денег.

    Полудня он дождался с трудом - здешние часы содержали, по сравнению со стандартными, земными единицами времени - четыре с половиной дополнительные - минуты.

    Лазарь Герман, скупщик ценностей сомнительного происхождения, без особого интереса окинул взором те «брюлики», что Свистун припрятал для себя, и сперва назначил за них цену совершенно несерьезную. Торг с ним затянулся До половины второго, и на встречу с Мессером Свистун Убыл хотя и не слишком удовлетворенным, но все-таки с довольно пополневшим бумажником. Одну вещицу - из тех, на которые Лазарь даже смотреть не стал, он сбагрил клиенту скупщика, сшивавшемуся в его приемной. Клиент страдал излишней полнотой и, видно, не был изуродован излишним интеллектом.

    Особняк на Пестрых аллеях вид имел совершенно мирный. С первого взгляда (да, пожалуй, и со второго и третьего) он производил впечатление обители мирной, сентиментальной пенсионерки, любительницы цветов и кружевных занавесок. Сам же его хозяин, однако, выглядел не столь сентиментально.

    -  Ты так и таскаешь товар при себе? - спросил Мессер, указывая глазами на прикованный титановым наручником к запястью Свистуна кейс.

    -  Так условлено, - кисло отозвался тот. - Конечно, привлекает к себе излишнее внимание, но…

    -  Так не светись в городе с этим украшением, - поморщился Мессер. - Вообще - держись поосторожнее.

    -  Вот и я о том же… - направил Свистун разговор в нужное русло. - Берни мне советовал заиметь здесь ствол. Ты, вроде, в этом деле можешь помочь?

    Мессер без лишних разговоров вышел в соседнюю комнату и вернулся оттуда со спортивной сумкой в руках.

    -  Вот, выбирай, - буркнул он, ставя сумку на стол. - Все стволы - чистые. Паленым товаром не торгую.

    Свистун с сомнением на физиономии стал перебирать сваленные в сумке пистолеты. Вид у каждого ствола был грозный и внушающий доверие.

    -  Рекомендую вот эту пушечку, - посоветовал Мессер, поддевая из кучи огнестрельного товара тяжелый «магнум». - Этот не подведет. А если и подведет, - криво улыбнулся он, - то у тебя остается возможность укантропупить противника просто этак вот - рукояткой в лоб.

    Он показал - как именно.

    -  Гм… - пробормотал Свистун, крутя «магнум» перед носом. - Вообще-то впечатляет…

    Он проделал несколько картинных вскидок перед висевшим на стене зеркалом. Мессер с нескрываемой иронией во взгляде наблюдал за его упражнениями.