-  Ладно, беру, - решил Свистун. - Сколько я вам должен?

    -  Совершенные пустяки, - расплылся в улыбке хозяин. - Только небольшую услугу…

    «Так я и знал, что этот бандюга захочет, чтобы я замочил для него кого-нибудь», - невесело прикинул в уме Свистун. Но вид принял приятно, удивленны и и вопросительно уставился на Мессера.

    -  Если я могу чем-то помочь вам…

    -  Я же уже сказал, - благостно улыбнулся хозяин, сложил руки на животе и даже перешел на «вы», - речь идет о сущих пустяках… Заодно получите массу новых впечатлений, молодой человек. Вы ведь раньше не бывали в наших благословенных краях? И уж, во всяком случае, не посещали запретные бои?

    -  Не приводилось, - развел руками Свистун. - Говорят, захватывающее зрелище…

    -  Захватывающее, - подтвердил Мессер, - особенно для тех, кто разбирается в подобных материях… Но пока от вас, мой дорогой, многого не требуется. Вы просто сделаете ставку. На последнем раунде.

    -  Э-э… - замялся Свистун.

    Мысль поучаствовать в здешней азартной забаве мгновенно разожгла его воображение. Но, наученный горьким опытом прошлого, он не хотел слишком быстро заглатывать наживку.

    -  Вы же сами только что присоветовали мне держаться поосторожнее, - напомнил он. - Это значит - не «светиться», как я понимаю…

    -  Не засветитесь, молодой человек, - успокоил его Мессер. - Бои будут проходить под крылышком очень надежного типа. Если вы слышали о мужике по кличке Обух, то должны меня понять. Глазеть на ринг допускают только тех, кто делает ставки, очень солидные ставки… А те, кто такие ставки делает, глазеют, как я уже сказал, на ринг, а не Друг на друга… Да и местечко для ринга выбрано укромное (я объясню вам, как туда попасть), а легавые, которым велено за такими вещами присматривать, от Обуха кормятся. Потому и не любопытны… Так как?

    -  К сожалению, я ничего не смыслю в том, кто из игроков будет иметь шансы на выигрыш… - снова развел руками Свистун и спрятал мешавший ему в этом занятии «магнум» под пиджак. - Да и финансы мои, как говорится, поют романсы…

    -  Об этом не стоит волноваться, - махнул рукой Мессер. - Баксы вы поставите на кон - вот эти..

    Он с беспечным видом извлек из внутреннего кармана кожаный бумажник, из него - пачку федеральной валюты и небрежно бросил ее на стол.

    -  А на кого ставить, объясню вам я, - продолжил он. - Поверьте, я смыслю в таких делах не меньше, чем сам Обух. Ваше дело будет только сдать выигрыш мне на руки. Себе отсчитаете десять процентов. Я думаю, это по-божески. Если возникнет желание добавить в ставку несколько монет от себя - бог в помощь. С ваших баксов весь навар - ваш… Еще раз спрашиваю: «Ну так как?»

    Мессер задумчиво подхватил соблазнительно зеленевшие на столе баксы и вроде бы принялся их пересчитывать. Дух подозрительности, владевший Свистуном, был успокоен еще не до конца.

    -  Извините меня за любопытство, - чуть виновато, но и не без настойчивости продолжил свои расспросы Свистун. - Если вы уж такой спец в этих боях, то почему бы вам самому не сделать эту ставку?

    -  Видишь ли… - снова подарил ему лучезарно-ядовитую улыбку Мессер. - Я как специалист в этом вопросе хорошо знаю закулисную кухню боев.