- Нельзя взять фонарь у охранников?

 - Не все сразу. Тем более что, кроме пустых кувшинов, типа греческих пифосов, там ничего не найдешь. Все давно размещено по музеям.

 - А что было?

 - Обширные кладовые с обильным запасом провианта: пшеница, ячмень, чечевица, фисташки, финики. Сам увидишь. Конечно, порядком обуглилось, но разобрать, где что, можно. Содержание С-14 дает возраст тысячу четыреста лет до новой эры, плюс-минус пятьдесят.

 - Я смогу проделать контрольное определение?

 - Безусловно. У нас лучшая в мире лаборатория, одна из лучших. На пару-другую зернышек не обеднеем. И так добрую половину раздали - Нью-Йорк, Париж, Лондон... На сенсацию не рассчитывай. Все уже сказано: библейская дата в пределах точности подтверждается. Дело теперь за критским пеплом. Если сумеешь доказать, что он на сорок лет старше, считай, что схватил за крыло Фортуну.

 - Очень тесный люфт.

 - Именно. Отклонение не должно превышать пяти, в крайнем случае десяти лет.

 - Я попробую, Ариель, у меня должно получиться. А после сразу на Крит!

 - Надеешься отыскать мифический лабиринт? Его не было.

 - Так считают, но я не верю... В Иерихоне существовал культ змей?

 - Доказательств нет, но наверное. Где Лунная богиня, там и змея. Израильтяне - не исключение. Возьмем хоть Медного змия, воздвигнутого повелением Моисея... В Бет-Шемеше, между прочим, найден ритуальный сосуд со змеями египетского происхождения; эпоха Аменхотепов.

 - Вроде бы и ушли из Египта, а забыть не смогли. То Медным змием, то золотым тельцом о себе напомнит.

 - Как думаешь, почему Моисей водил нас сорок лет по пустыне?

 - Ждал, пока подрастет новое поколение, не знавшее рабства.

 - Распространенная точка зрения. Только на мой взгляд, он искал единственное на Ближнем Востоке место, где нет запасов нефти.

 - Это что, юмор? - недоверчиво улыбнулся Павел Борисович.

 - Если бы!.. Печальная действительность... Полагаю, на сегодня достаточно. Поужинаем в русском ресторане.

 - Я бы предпочел кошерную пищу, хотя бы ради эксперимента.

 - Неужели ни разу не пробовал?

 - Представь себе. Стыдно, но факт.

 - Чего стыдиться?.. Кошер никуда не уйдет. - Бенгур вынул карманные часы. - На все про все у нас два часа. Можем сделать небольшой крюк и почтить развалины Гаваона. Как-никак второй город, взятый Навином. Сохранился один водный резервуар, упомянутый во Второй книге Царств.

 - Не знаю, как и благодарить тебя, Ариель! По слову Иисуса Навина солнце остановилось над Гаваоном и луна над долиною Авиалонскою, пока он сражался с врагами... Хотелось бы знать, как ты объяснишь этот, уже совершенно мистический, факт?

 - Думаю, он связан с потерей одного календарного дня, ибо говорится в Писании: "И не было такого дня ни прежде, ни после того..."

 - В самом деле? - Климовицкий даже вздрогнул от изумления, настолько парадоксальным показался ему ответ. По лицу Бенгура нельзя было различить, говорит ли он всерьез или шутит. Его юмор бил, что называется, наотмашь. Это ж надо: Моисей и нефтяные месторождения! - Я понимаю: Колумб! попытался возразить Павел Борисович после долгого размышления. - Он пересек все мыслимые часовые пояса, но Навин? Как он мог потерять день, стоя под Гаваоном?

 - Не он. Сколько веков минуло, прежде чем была записана Тора? Четыре-пять как минимум. Могла понадобиться поправка, которую и потребовалось оправдать в доходчивой форме. Не забудь, что календарь в древнем мире находился в руках высшего жречества... Перед нами стоит непосильная задача - свести концы с концами легендарных времен. Смотри сам: выход из Египта - начальная точка отсчета. Она приурочена к пятнадцатому дню первого месяца.