— Разве? — Юлия Кумекая удивилась вполне искренне.

Впрочем, она всегда была искренна, и когда играла роль, и когда делала вид, что играет.

— Летиции шестнадцать лет, — вмешалась Норма Галликан. — Она думает и говорит только об Элии. Ничто ее больше не волнует. Даже собственный сын. Возможно, позже она придет в себя. Но все равно она слишком эмоциональна, слишком порывиста. Нет, она не подойдет.

— Вы мне лучше скажите, зачем Элий поперся с этой дурацкой инспекцией крепостей в Месопотамии. Или у нас мало военных инженеров, чтобы возглавить подобную комиссию? — внезапно вознегодовал Луций Галл.

— Предсказание Сивиллиных книг. «Новую стену Рима должно построить в Нисибисе». — Валерия тут же кинулась на защиту чести погибшего брата. — Или ты забыл? Предсказание вело его в Нисибис.

— Элий умер. Не будем говорить о нем, — вмешался Макций Проб. — Лучше ищите решение.

Но Марк Проб в отличие от старика не удержался, чтобы не напомнить:

— В Месопотамию Элия послал Руфин, послал намеренно, а потом не спешил прийти на помощь.

— Руфин тоже умер. Так что и о нем не стоит говорить. — Макцию Пробу никак не удавалось погасить искры вспыхнувшего спора. — Ищите решение! — вновь бесцветным надтреснутым голосом приказал сенатор.

— Я нашел! — огрызнулся Марк. — Нам нужно решение не столько умное, сколько простое. То, которое вызовет наименьшее противодействие. Так вот, я предлагаю: пока Постуму не исполнится двадцать лет, назначать диктатором-опекуном самого старого сенатора.

Флакк зааплодировал:

— О, премудрость! Какое глубокомысленное решение! Ведь самым старым сенатором является Макций Проб.

— Я… я не имел в виду это… то есть…— смутился Марк.

— Все нормально. Не стоит так переживать — Макций не сможет быть диктатором двадцать лет, его сменит другой, потом еще и еще. Главное, не нужны выборы, и твердо оговорена очередность. Я — за подобное решение. К тому же оно напоминает древний обычай, когда сенат ожидал избрания царя и сенаторы по очереди исполняли царские обязанности, — заявила Норма Галликан.

— А я против! — возмутился Луций Галл. — Монголы нанесли Риму страшное поражение…

— Трион нанес Риму страшное поражение, — поправила его Норма Галликан.

— Неважно! — отмахнулся Галл. — И тут мы назначаем императором старика, и главное — не одного, а целую вереницу стариков, отдавая им власть на двадцать лет. Как раз в то время, когда республике нужны сильные молодые инициативные люди!

— Мы думаем о том, как нанести системе минимальный вред, — покачал головой Макций Проб. — Устоит система — устоит и Рим. Август вырастет, и мы получим бодрого и энергичного правителя. Сейчас же речь идет о сохранении конструкции. Вот что важно: сохранить проверенную веками основу. Власть как таковая меня не интересует.

— Ну да, конечно! — хмыкнул Флакк. — На овощи зарится, а сало хватает![12]

— Но мы можем выбрать диктатора на эти пять лет! — запротестовал Галл. — Потом еще на пять…

— В данном случае выборы неприемлемы. По конституции император получает власть по наследству. Сенат может отстранить его или наследника только в том случае, если Август совершил уголовно наказуемое тяжкое преступление. Сенат утверждает консулов, но не императоров.

— Но зачем? Зачем брать худшее, когда можно выбрать лучшее, — не унимался Галл.