– Прибавить бы надо, – протянул он, окинув нас нахальным взглядом.

– Обойдешься, вымогатель малолетний! – всерьез рассердилась я, но Наталья протянула ему купюру, прошептав что-то на ухо.

Мальчишка исчез, и вернулся вскоре.

– Дохлое дело, – сказал он, – возле машины вашей какой-то козел ошивается. Придется вам на метро, тут дворами близко.

Наталья посмотрела на него удивленно. Ясно, подумала я, небось забыла уже, что в нашем городе метро есть.

Однако держалась Наталья стойко. Сняла платок, позаимствованный у уборщицы, накинула его в виде шарфа, чтобы прикрыть дорогущую сумку, надела темные очки и решительно шагнула во двор.

До станции метро мы дошли быстро, никто нас не остановил, мальчишка показал верную дорогу.

– Что теперь делать? – спросила я.

– Не представляю, – вздохнула Наталья, и тут у нее зазвонил мобильник.

– Выключи! – как-то незаметно мы перешли на «ты».

– Это с работы, – вздохнула она, – представляю, какой переполох полиция там устроила.

– Значит, домой тебе нельзя, караулят небось уже, к родственникам нельзя, друзья-приятели…

– Вот туда точно нельзя, – усмехнулась Наталья, – что ж людей-то подводить. А родственников у меня вообще нету, дядя Георгий вот был… Муж еще, бывший, но к нему никогда и ни за что!

И вот когда я уже начала задумываться, не зря ли я все это затеяла, потому что вот куда теперь Наталье деться, не под мостом же ночевать, она вдруг просветлела лицом и сказала, что можно поехать в дядину квартиру, то есть ту самую квартиру, откуда мошенник Пашка Сыроедов и похитил те самые бриллианты, чтобы они пропали совсем – из-за них все ее неприятности.

Мы доехали до пересадочной станции, и только было я хотела распрощаться, чтобы ехать домой, как Наталья Сергеевна схватила меня за руку:

– Ты куда это собралась? Ты мне не ответила на много вопросов. И не говори, что сейчас не время, как раз самое время, как в квартиру придем, там и побеседуем.

Что ж, я не могла не признать ее правоту.

Каждую ночь на скалах по обе стороны бухты велись какие-то странные работы. Весь день к этим скалам тянулись вереницы тяжело груженных телег, они сгружали свой груз и уезжали за новым, ночью же при свете костров и факелов не покладая рук трудились землекопы и кузнецы, плотники и канатчики.

На пятый день работы были закончены.

А на восходе шестого дня на горизонте появились белоснежные паруса.

Вскоре артиллеристы капитана Грийе разглядели приближающуюся английскую эскадру.

– Приготовиться к бою! – скомандовал капитан.

Канониры зарядили орудия прибрежных бастионов.

В то же время у самого берега несколько десятков сильных матросов принялись крутить рукояти установленных на берегу кабестанов – вертикальных воротов, при помощи которых на кораблях поднимают якоря.

Кабестаны вращались с мучительным скрипом, наматывая якорные цепи и канаты необыкновенной длины.

В это время молодой герцог Бекингем, стоявший на мостике флагманского корабля, внимательно разглядывал приближающийся берег в подзорную трубу.

– Береговая артиллерия у кардинала слабовата, – проговорил он наконец. – Главное, быстро пройти мимо их фортов, ответить дружным залпом на канонаду и уйти под защиту бастионов Ла-Рошели. Там мы будем в безопасности. Слава Господу, ветер попутный, это нам чрезвычайно благоприятствует.

Он повернулся к своему адъютанту и приказал:

– Роберт, орудия к бою.