Может, если ничего не делать, я не умру, а превращусь в дуболома?

Проверять не хотелось. Я как сумасшедшая металась по дому, собирая все нужное для операции. Из своей сумки – иголку с ниткой. Из аптечки в ванной – йод и бинты. Операцию буду делать на кухне. Найду топорик для мяса или нож побольше, ошпарю доску кипятком…

На кухне тараканы.

Пойти в ванную? Там столик маленький, неудобно. И от кого-то я слышала, что ванная – самое грязное место в доме. Хотя глупость, конечно. Грязно не там, где моются, а там, где не убираются. Так что, в ванную?

Из сна-не-сна всплыла картинка: я под душем выдавливаю кровь из ранок, по ногам бегут красные ручьи… Прямо фильм ужасов, хотя кровь просто разбавилась водой, вот и казалось, что течет потоком. Но из отрубленного пальца она должна хлынуть. А если я не смогу остановить кровь?

Был случай, я напоролась на осколок бутылки в реке. Папа перетянул порезанную ногу ремнем, и все равно, пока доехали до травмпункта, я уделала кровью все заднее сиденье. А хуже того – мне стало дурно. Тогда это была просто неприятность, пришла в себя – медсестра водит у носа ваткой с нашатырем, врач уже колет в ногу обезболивающее… А сейчас, если испугаюсь крови и брыкнусь в обморок, никто меня не спасет.

Думай, Натаха! Цигель, цигель, ай лю-лю! Промешкаешь, и придется рубить не палец, а всю руку!

Чтобы не испугаться крови, надо, чтобы ее не было!.. Вот это я ляпнула… Хотя рану можно прижечь! Обезболивание у меня халявное. Раскалю нож на конфорке и – хрясь!

Значит, все-таки на кухню!

Было так страшно, что меня пробило на смех.

Шип между тем немного загнулся и потемнел, став похожим на коготь какой-то нечисти. Подушечка пальца покрылась глянцевой травяной корочкой, а вздутие на ней выросло в недвусмысленную почку.

Нож на конфорке раскалился докрасна и стал наливаться оранжевым.

Я подержала над огнем кухонную доску – некогда шпарить кипятком, будем считать, что и так стерильно.

Положила палец.

Взяла нож.

Примерилась… Ох, как бы не промазать!

Замахнулась, зажмурилась… Так не годится. Смотри, Натаха! Без руки ведь останешься!

Замахнулась еще…

– Отставить! – гаркнул Пороховницын.

Он стоял на пороге в своей заношенной камуфляжной куртке, куда там тысяче принцев на табуне белых коней, куда всем вместе взятым данилам козловским! Принцы – сказочные, артисты всего лишь играют таких, как Пороховницын. А лейтенант настоящий. Он меня спасет!

Я вздохнула и стала смотреть в другую сторону. Тоже интересно. Вон старинные книги на полке, вон заготовки для колышков – есть чистые, есть с начатой значкасто-паучкастой резьбой. Приятно, что я угадала: в гараже у дяди Саши была мастерская колдовских штучек. Пороховницын все знал и помалкивал, даже ключ от ворот спрятал.

А вот насчет «большой тайны» я ошиблась. Хотя как сказать? Дядя Саша на самом деле продал машину, чтобы освободить место в гараже. Но делал не большую штуку, а множество маленьких и накупил для них инструментов, каких не увидишь ни в одной автомобильной мастерской. Пинцеты, лопаточки или скальпели, смахивающие на хирургические, огромная лупа на специальном столике, крохотные тисочки и станочки, на которых лепреконы могли бы вытачивать детали для своих часов…

В крышу было врезано мансардное окно с недавними потеками строительной пены по краям.