Папа кивал с вежливо-пустым лицом. По всему было видно, что эта встреча его не осчастливила.

– Серьга! Эх, сколько лет, сколько зим! – надвигался на него морильщик. Расчувствовавшись, он совсем было полез обниматься, но спохватился: – Черт, я ж грязный. Ну, ладно, еще успеем.

– Конечно, – бесцветным тоном поддакнул папа. – Ты заходи как-нибудь, поболтаем.

На мой взгляд, когда такое говорят человеку, который уже зашел и болтает, он должен обидеться и уйти. Но морильщик оказался толстокожим.

– Ну, дык, ясен пень! – Он хлопнул папу по плечу. – Зайду, тебя не спрошу. А то важный стал, не узнает своего командира!

– Не вписываешься в обстоятельства. Я думал, что ты уже подполковник, не меньше, а тут… – объяснил папа, кивнув на «жигуленок» с надписью, обещающей смерть тараканам.

– Я только до капитана дослужился, – без огорчения сказал морильщик. – Десять лет оттрубил на этом самом полигоне под началом полковника Войтова, а теперь мы, брат, стоим на улице его имени. Слыхал про такого?

– Краем уха, – ответил папа.

– Великий человек был, а ты – краем уха, – огорчился за дядю Сашу морильщик. – Лейтенант вот не застал, а я еще помню, как у нас за штабом дежурил вертолет. Министр обороны звонил каждую неделю, а товарищ полковник соберет бумаги и летит в Москву на доклад. Это ж был испытательный полигон министерства, вся новая техника здесь обкатывалась. Я не жалею, нет! Подумаешь, капитан. Зато какое оружие я испытывал! Полгорода мог снести одним выстрелом!.. – Морильщик говорил, и его покрасневшие от духоты и тараканьих ядов глаза горели темным пламенем. – Пока меня не вышвырнули, – неожиданно закончил он и отвернулся.

– Была причина? – осторожно спросил папа.

– А как же! Разоружение, сокращение армии. Других не было. Я уже привык, – криво усмехнулся морильщик. – Первый специалист в городе, гоняю тараканов от соседей к соседям с гарантией на полгода. На машину не смотри, это для работы. У меня на парадный выезд имеется «бэха», дочке «Мини-Купер» подарил… А ты здесь надолго?

– Как дела пойдут, – не соврал папа. У него правда были какие-то сложные дела из-за наследства.

– Бизнес, – по-своему понял морильщик. – Тогда точно еще увидимся. Если будешь открывать ресторан или гостиницу, меня на козе не объедешь. – И он повернулся к Пороховницыну: – Три тысячи с тебя, хозяин. Без мансарды, как договаривались.

Папа сразу отвернулся и стал с безразличным видом покачивать наш гамак. Укоризненно взглянув на него, лейтенант полез за кошельком.

Когда «жигуленок» с тараканьей смертью скрылся за воротами, за кошельком полез папа.

– Не надо, уже заплачено, – гордо сказал Пороховницын, но деньги взял и облегченно заулыбался. Похоже, отданные тараканщику три тысячи были у него последними.

– Ты что-нибудь говорил ему про меня? – спросил папа.

– Ничего, просто вызвал морильщика. Мы с ним, считай, не знакомы: он мастер, я клиент. А у вас, гляжу, какие-то старые отношения…

– Старые и поганые, – подтвердил папа. – В академии он был у нас «замком».

– Гонял, – с пониманием кивнул Пороховницын.

– Гонять можно по-разному. Нас и офицеры гоняли, но от них мы никогда не слышали: «Ты козел, ты обмылок».