– Но по какому праву вы со своими шефами распоряжаетесь мною?

 – По единственному: по праву сильного.

 – Боюсь, что если мы затеем спор, кто сильней, а кто слабей, то это превратится в бесплодную дискуссию.

 – Тут важно, кто сильней в данный конкретный момент, в данной ситуации,– – спокойно поясняет Сеймур.

 – Не вижу никакой разницы между данной ситуацией и какой-либо другой. Не забывайте, что при любой возможной ситуации мое руководство значительно больше заботится о своих людях, чем ваше.

 – Не сомневаюсь. Только для того руководства, о котором вы говорите, вы уже не свой человек,– – все так же спокойно отвечает Сеймур.

 – У вас уже галлюцинации…

 – Не надейтесь.

 Он замолкает, вероятно, для того, чтобы усилить напряжение, раздавливает в тарелке окурок и наливает себе воды. Пьет ее маленькими глотками, берет очередную сигарету – все это рассчитано на то, чтобы вывести меня из равновесия.

 – Грязная история. Вы попали в грязную историю, Майкл, хотя и не по своей воле. Вы, надо полагать, находитесь тут в связи с неким Тодоровым?

 Выдержав его взгляд, я выжидающе молчу.

 – По существу, эта грязная история берет свое начало не с Тодорова, а с того негодяя – Соколова. Как вам известно, Соколов нанялся в информаторы и получил за это от Тодорова определенную сумму. Наши люди тут же решили, что Тодоров какая-то важная шишка, и соответствующим образом прижали его. А потом выясняется, что никакая он не шишка, что в разведке он смыслит столько же, сколько я в торговле. Но если история с самого начала грязная, то тут уже ничего не изменишь, такой она останется до конца. Наши сообразили, что для розысков Тодорова будет послан человек, и если этого человека удастся завербовать, то тем самым будет достигнута цель, которой не удалось достичь вербовкой Тодорова.

 – Все это мне известно,– – киваю я.

 – Вероятно. Вам, должно быть, известно и то, что именно ваш соотечественник помог нам напасть на ваш след уже в тот момент, когда вы сходили с поезда. Не уверен, известно ли вам другое. То, что совсем недавно он обеспечил вам еще один провал.

 – Это уже что-то новое.

 – Это лишь одна новость из множества других, какие вам предстоит услышать. Вы нагнали страху на своего знакомого во время разговора в парке, и он обратился к нам за помощью. Если судить с профессиональной точки зрения, то вы допустили серьезную тактическую ошибку, Майкл. Может, не будь ее, ничего бы не изменилось, но ошибка есть ошибка. Нагнать страху на малодушного человека очень просто, но трудно предвидеть результаты этого. Впрочем, не будем углубляться в общие рассуждения.

 Сеймур тянется к бутылке и любезно спрашивает:

 – Плеснуть вам виски?

 – Я предпочитаю воду.

 Он собирается налить себе, потом раздумывает.

 – Я тоже. Очевидно, и сегодня пировать не придется.

 Взяв графин, Сеймур наливает немножко воды. Потом, пригубив стакан, небрежно спрашивает:

 – Когда вы последний раз виделись с Тодоровым?

 Быть может, и теперь следовало помолчать, однако спокойная уверенность этого человека начинает действовать мне на нервы.

 – Вы меня извините, Уильям, я ценю ваши ораторские приемы, но вам лучше приберечь их для более подходящего случая.