– Маргарита Денева… – сухо, служебным тоном произнес мой приятель, и я впервые услышал это имя.

 – Да,– – прошептала девушка так же беззвучно, как я разговариваю в своих кошмарных снах.

 – Несмотря на мои предупреждения, вы изложили письменно свои показания так, чтобы скрыть факты, вместо того чтобы рассказать о них.

 Незнакомка молчала, потупив глаза.

 – Уж больно скупится на факты,– – сообщает начальник к моему сведению.

 – Смущается девушка,– – рискнул заметить я.

 И, обращаясь к «гражданке», заговорил возможно мягче:

 – Видите ли, Маргарита, через руки товарища начальника прошло столько всего, что ваши чистосердечные показания его все равно не поразят. Тем более что ему и без того все известно. Это во-первых. А во-вторых, мы вызываем сюда человека не затем, чтобы погубить его, а затем, чтобы помочь ему выбраться из беды, если он в нее попал по своей оплошности. Но чтобы мы вам помогли, вы должны нам помочь. И наилучший способ нам помочь – рассказать все как есть.

 – Садитесь и рассказывайте. Только не вздумайте ловчить,– – предупредил мой приятель, недовольный моим слишком добродушным тоном.

 Девушка села. Не закончив первой фразы, снова расплакалась, потом все же сумела овладеть собой и после короткой паузы начала сызнова.

 История, которую мне пришлось выслушать, не столь ужасна, но и не так уж безобидна. А главное – довольно банальна. Несколько девушек связались с иностранцами. Эпизодические встречи в разных заведениях и на квартирах. Маргарита не входила в число этих девушек, но, будучи знакомой с одной из них, дважды провела время в интернациональной компании в какой-то квартире и возвращалась домой после полуночи.

 – Только два раза,– – подтвердила «гражданка».

 – Потому что в третий раз вам помешали,– – уточнил начальник.

 – Кроме музыки и танцев, ничего другого не было…

 – Знаем, чем кончаются эти танцы,– – хмуро заметил начальник.

 Девушка постепенно созналась во всем, в чем могла, рассказав о своем флирте с одним из иностранцев и о том, что получила от него флакончик «Ланкома».

 – Ни к чему все это,– – тихо произнес я, когда девушка замолчала.– – Хорошо, что не влипли более серьезно…

 Но, уловив недовольный взгляд начальника, я тут же попытался исправить свою педагогическую оплошность:

 – Хотя само начало…

 – О да, начинается всегда с каких-то пустяков,– – прервал меня мой друг.– – Только если в самом начале не опомнишься, кончается худо.

 – До этого дело не дойдет!– – уверенно заявил я.– – Правда, Маргарита?

 – Да,– – едва слышно произнесла она.

 Начальник отпустил девушку, а мы повели разговор совсем на другую тему.

 Примерно через полчаса я вышел из управления. Укрывшись под навесом от дождя, меня ждала Маргарита.

 – Мне хочется поблагодарить вас… – начала она, поравнявшись со мной.

 – Не благодарите меня, а действуйте,– – сказал я, может быть, более сухо, чем следовало бы.– – Во-первых, вам необходимо скорее поправить ваши университетские дела. Во-вторых, выбросьте из головы всякие мысли о браке с иностранцем и даже с болгарином. Иные девушки, помышляя о замужестве, до такой степени запутываются во всевозможных связях, что начинают забывать, что им, в сущности, нужно.

 – Все это я уже про себя решила,– – вполголоса сказала Маргарита.– – С сегодняшнего дня я начинаю заниматься и ни о чем другом думать не буду.