Алдена нигде не было видно. Сера окинула взглядом огненную пустошь, пытаясь обнаружить его.

– Красота, правда?

Сера повернулась. Наоми стояла рядом с ней, её губы подрагивали в саркастичной усмешке.

– О да, – отозвалась Сера. – Красота нереальная.

– Призраки говорили мне, что это место не всегда было таким уродливым. Таким злым. До тех пор, пока не пришли демоны.

– Разве демоны родом не из царства духов?

Наоми покачала головой.

– Очевидно, демоны пришли сюда из другого измерения. Они пришли в сердце царства духов и извратили его изнутри своей темной магией. Они могут выживать только здесь, в той зоне, которую они извратили. У них нет магии, чтобы полностью изменить каждый уровень царства духов. Здесь, на месте изначального сотворения чар, эффект сильнее. Он ослабевает по мере того, как ты уходишь дальше от чар. Но эта злобная магия распространяется. Влияние демонов расширяется. Их план – поработить царство духов, а затем и землю.

– Мы не можем этого допустить.

– Пока что они не так сильны, – сказала Наоми. – А у нас есть более неотложная проблема.

Сера осмотрелась по сторонам, но нигде не увидела Мрачного Жнеца.

– Где он?

– Он очень близко. Он пытается унести ноги, но не может настолько быстро передвигаться в аду. Его магия привязана к Земле. Здесь, в сердце ада она слабее. Он пытается отойти на некоторое расстояние от сердца ада. Он воспользовался возможностью, пока ты спала.

– Сколько я пробыла в отключке? – спросила у неё Сера.

– Всего минуту или две.

– Что ж, полагаю, мне надо порадоваться, что он не перерезал мне горло во сне.

Наоми широко улыбнулась.

– Я подняла барьер. Духовная магия. Она быстро осушает его магию. Я недостаточно сильна, чтобы находиться здесь полностью, но я могу хотя бы присмотреть за тобой.

Сера похлопала подругу по плечу. Её движения казались ей самой такими медленными, такими неуклюжими.

– Ты видела, в какую сторону он пошёл? – спросила она.

Эхо духовной магии сбивало её чувство равновесия и её отслеживающую магию.

Наоми показала на усыпанную пеплом тропу вдоль колючих черных зарослей, и тогда Сера увидела это: магический след Алдена, зелено серебристый поток сияющего света.

– Ого, – ахнула она.

– У Алдена столько магии, что здесь она вытекает из него быстрыми темпами. Царство духов пожирает его, как свой лучший обед за многие годы.

– То есть, это значит, что он будет слабее, – сказала Сера.

– Да, но у него все равно осталось много силы. Не забывай об этом.

– Это место пожирает и мою магию тоже, – сказала ей Сера.

– Не так быстро, как его.

Тошнота прокатилась по Сере так, словно она находилась на раскачивающейся лодке. Она пошатнулась в сторону, и её стошнило.

– У него больше запасов, чтобы их терять, – она кашлянула несколько раз, стараясь прочистить горло.

– Ты никогда прежде не уходила от вызова, – напомнила ей Наоми.

– И сейчас не уйду. Давай сделаем это, – Сера вытерла губы. Во рту все ещё стоял привкус кислоты и пепла. Ням ням.

– Насколько ты сможешь помочь мне против Алдена? – спросила Сера у Наоми, пока они шли по сияющему свету магии Алдена.

– У меня уходит вся моя магия на то, чтобы удерживать себя здесь и не подпускать демонов.

Только тогда Сера заметила, что над ними парили демоны, отскакивая от невидимого барьера. Наоми сдерживала их. Дюжинами. Они кидались на барьер, напоминая звездопад из звёзд темной, демонической магии.

– Как долго ты сможешь их сдерживать? – спросила Сера.