Мне нужно было как-то разрешить эту проблему.

Я знал, что сегодня у Пейтон прослушивание, и предположил, что будет легче привлечь внимание Бена к тому, что хотел сказать, без отвлекающего фактора, то есть без нее.

Я прибыл в приют незадолго до начала ужина и стал ждать Эдди снаружи, зная, что он появляется здесь каждый день в одно и то же время.

‒ Привет, Эдди, ‒ поздоровался я, когда он шаркающей походкой проходил мимо. ‒ Можем мы поговорить пару минут?

Он посмотрел на меня, но ничего не ответил.

«Если только один из нас будет говорить, то это станет очень коротким разговором», ‒ мысленно вздохнул я.

‒ Пойдем что-нибудь перекусим, пока народ не набежал, ‒ предложил я. ‒ Мы сможем поговорить во время еды.

Я позволил Эдди выбрать место, где бы он хотел сидеть, и послушно проследовал за ним с подносом в руках в самый дальний угол столовой. Зная, что Эдди не нравится, когда люди подходят слишком близко, я сел не рядом, а наискосок от него.

‒ Знаешь, Пейтон действительно заботится о тебе, ‒ наугад начал я и, как оказалось, не промахнулся.

Эдди поднял голову и посмотрел на меня, что делал довольно редко. Заручившись его вниманием, я приступил к делу.

‒ Она очень сильно расстроилась из-за того, что ты пострадал. Почему ты не защищаешь себя? Ты не можешь и дальше позволить этим ребятам пинать тебя и причинять боль.

Эдди сосредоточенно пережевывал пищу, уставившись в свою тарелку. Видимо, только упоминание имени Пейтон могло привлечь его полное внимание, и я решил этим воспользоваться.

‒ Пейтон, ‒ я сделал паузу, дожидаясь, когда голова Эдди повернется ко мне, прежде чем продолжить, ‒ хочет, чтобы ты защищался. Пейтон хочет, чтобы ты прикрывал голову руками, когда они бьют тебя или, еще лучше, уходил подальше, когда они приходят. Можешь ты сделать это для Пейтон, Эдди?

Он, молча, уставился на меня.

‒ У тебя есть что-нибудь, чем ты можешь защитить себя? Может быть, палка или обрезок трубы? То, что ты можешь хранить в своем мешке и достать, чтобы попытаться отпугнуть их?

‒ Нож, ‒ произнес Эдди, чем полностью застал меня врасплох.

‒ Да. ‒ Я прошелся взглядом по свежим швам на его лице. ‒ Они сильно тебя им поранили, верно?

‒ Нож, ‒ снова пробормотал Эдди.

‒ Вот почему тебе нужно защищать себя. Доктор сказал, что ты даже не поднял руки, чтобы защитить себя от ножа.

Только когда Эдди в третий раз повторил слово нож, до меня дошло, ‒ он говорил не о том, что с ним случилось, он просил о помощи.

‒ Ты говоришь, что тебе нужен нож, я правильно понял? ‒ на всякий случай уточнил я.

Сказать, что я испытал шок, когда Эдди положил на стол руку ладонью вверх, значит, ничего не сказать.

‒ У меня нет для тебя ножа, ‒ сказал я, глядя на его раскрытую ладонь, покрытую грязью и мелкими шрамами. ‒ А хотя… Погоди-ка.

Добравшись до переднего кармана, я достал небольшой складной нож, который носил с собой с тех пор, как себя помнил. Этот швейцарский армейский нож с рукояткой из дерева грецкого ореха я купил на гаражной распродаже много лет назад.