И они исчезли, а лорд Гаэр-аш, одним движением руки заставив все тяжёлые портьеры на окнах опуститься, совершенно спокойно и даже как-то отстраненно произнёс:

— Господа и леди, вам предстоит столкнуться с Послушными. Не калечить, лишний раз на глаза не показываться, не выдавать своего присутствия. При самом наихудшем раскладе, эти люди должны будут проснуться утром в своих постелях и решить что всё случившееся всего лишь дурной сон. Эдвин, отвечаешь за Рию, держитесь ближе к Норту оба. Дан — за любую попытку поюморить со стороны братьев Блаэд отвечать будешь ты.

При этом помрачнели почему-то как раз вампиры.

— Танаэш, — даже не взглянув на него, продолжил Гаэр-аш. — Отвечаешь за старшего родственника. Быть при Рханэ неизменно и неотрывно.

Наследник Седьмого королевства напряженно уточнил:

— Чего конкретно вы опасаетесь?

— Экспериментов, — ректор, наконец, взглянул на принца, пристально и как-то очень предупреждающе. — Я. Опасаюсь. Экспериментов. Мы поняли друг друга?

Ташши мрачно встретил взгляд главы Некроса и задал неожиданный вопрос:

— Дядя не в курсе, что я там буду?

— Нет, — улыбнулся лорд Гаэр-аш. — Это исключительно моя инициатива. И исключительно в целях безопасности.

И так как никто не понял особо ничего, уже устало ректор добавил:

— Безопасности Риаллин.

И вот после этого сомнения у всех отпали, у всех кроме меня.

«А я тут причём?», — возмутилась мгновенно я.

«Следи за Нортом»¸ — всё, что ответили мне.

И огонь вспыхнул, окружая нас, заставляя ощутить оттенок свободного падения и на миг охватившую панику, и перенося нас в огромный каменный грот с причудливыми, вытесанными из серого камня, жуткими монстрами.

И мы стояли у подножия одной из таких статуй, едва доходя до голени ближайшего изваяния, и чувствуя, как где-то наверху, где по идее должен был быть потолок, фактически сгущаются тучи. Мрачные, багрово-алые тучи.

— Добро пожаловать на территорию Империи Гоблинов! — раздался торжественный голос.

Мы разом повернулись и все увидели… Ыгырха. Только постарше, более широкого в плечах, с короной на лысой голове, в чёрном костюме с алой мантией поверх. Гоблин исполинского размера шёл к нам в полном одиночестве, величественно и спокойно, опираясь на посох с мордой оскаленной гарпии на навершии, глаза которой жутковато поблескивали алым в такт усиливающейся под потолком бури.

«Он не один», — холодно уведомил меня Гаэр-аш, опускаясь на левое колено и склоняя голову.

Его примеру мгновенно последовали и парни, а я растерялась, не зная как должна поступить я. Реверансы — не то что входило в мой арсенал правил хорошего тона, а поклона боюсь будет маловато, всё же не король, а целый император.

И именно император избавил меня от необходимости судорожно искать решение, он протянул руку, призывая подойти.

«Иди», — мгновенный приказ ректора.

Норт отпустил мою ладонь.

Придерживая платье, я осторожно вышла из-за преклонивших колено некромантов, приблизилась к ожидающему императору и едва подошла на расстояние двух шагов, услышала очень тихое, сказанное так, чтобы услышала только я:

— От дома к дому, от сердца к сердцу, от темноты к свету, от холода к теплу, от одиночества к семье. Ты вернула мне часть души. Подняв удивленный взгляд на императора гоблинов, увидела улыбку в огромных голубых глазах, гоблин же, неожиданно подмигнув мне, обернулся к пустоте и произнёс:

— Ар-лорд командующий.