И он вышел, хлопнув дверью. Дан, стоящий с подносом, потрясённо оглянулся на выход, затем посмотрел на нас и возмущённо, вопросил:

— А я?

— Что «ты»? — мрачно спросил Эдвин.

— А меня почему выбирать не будут? — решил высказаться Дан.

И Норт и Эдвин глянули на него так, что Шей мгновенно опустил взгляд, прошёл ко мне, поставил поднос с едой аккуратно на покрывало рядом, развёл руками и сообщил:

— Сволочи, да?

Я чуть не плакала.

— Зато мы тебя любим, — поспешил успокоить Дан.

Слёзы сорвались с ресниц.

— У тебя не шесть месяцев, — Норт опустился на край кровати, протянул руку, словно хотел прикоснуться, не сжав кулак, отдёрнул ладонь, — и никто не будет требовать от тебя никакого выбора против твоей воли.

Эдвин сел с другой стороны и добавил:

— Через шесть месяцев мы закончим обучение в Некросе. Если к тому времени ты не захочешь остаться с нами, мы поймём, Риа, и никто тебя ни к чему принуждать не станет. Гаэр-аш сейчас зол, он просто очень зол, но он, как и мы, считает, что тебе нужно время, как минимум чтобы успокоиться и определиться с будущим.

Я сидела оглушённая всем этим.

И тут Эдвин сказал:

— Привезу к тебе братьев на каникулы, что скажешь?

Ничего не сказала, но на душе стало теплее.

* * *

Ректор слов на ветер не бросал — я едва ли чай допила, потому что есть ни сил, ни желания не было, как он вошёл и без слов призвал пламя.

Меня перенесло в Некрос в единый миг, всё в том же полотенце и банном халате поверх него, прямо на кровать… в спальне Гаэр-аша. Сильно поразив этим и меня и присутствующих в спальне стремительно убирающих всё женщин.

— Ох, — только и сказала одна из них.

Я сидела на постели с чашкой чая в руках.

— Ллледи Риаллин? — уточнила вошедшая на шум дама в строгом чёрном платье.

И я чуть не выронила чашку.

— У вас тут дурдом! — сходу обвинила меня непонятно в чём эта дама, после чего развернулась и вышла, возмущаясь всё громче: — В моем контракте не было упоминания о драконах! Ни о драконах, ни о мертвяках, ни о чём ином! И мне сказали, что тут зима! Зима! Если вот это зима, то я тупоголовый тролль!

На один краткий миг, я замерла, но затем, обронив чашку, соскользнула вниз, добежала до балкона — а двустворчатые стеклянные двери распахнулись сами. Следующий порыв, едва не опрокинул меня, но я удержалась, выбежала на балкон и замерла, не веря своим глазам. Мёртвого леса больше не было. Ни Мёртвого леса, ни вечной зимы. Отсюда, с холма, на котором располагался дом ректора, открывался вид на простирающийся в округе зелёный лес, на яркое, освещающее буйство зелени солнце, и на исполинского тёмного дракона, который, каждым взмахом крыльев заставляя деревья пригибаться, а крыши слетать с учебных корпусов, опускался на территорию Некроса.

И на этом драконе, сверкая некогда просто придуманным мной в качестве замещающего компонента ртутном диском, находился артефакт Кхада. Абсолютно точно артефакт Кхада. Великая идея давно ушедшего великого чёрного артефактора, воплощенная мной, сейчас радостно руководила драконом и… я знала что он делает. Я знала абсолютно точно, и улыбалась, даже не смотря на текущие слёзы, которые тоже были от счастья…

— Знаешь, — раздался вдруг рядом со мной голос лорда Эллохара. — Буду откровенен — я бы на твоём месте не совался в Хаос в ближайшие лет двести-триста.

Резко обернувшись, я увидела шагнувшего на балкон демона.