Я подумала о том, что по крайней мере проживу остаток своих дней не боясь, открыв утреннюю газету прочесть, что «Отступники вновь нанесли удар и погиб очередной великий маг». Хотя «очередного» я бы ещё вынесла, а вот Норта, Эдвина, Дана и Ташши… едва ли. Так что лучше так, так действительно лучше. И не важно, как они теперь будут относиться ко мне, даже вычеркнутая из их жизни, я буду просто счастлива, что живы они.

Внизу послышался шум, разговоры на повышенных тонах, чей-то возглас… а затем тишина.

Похоже ректор действительно всех выставил… И не просто выставил — замок в двери ведущей в мою комнату зажужжал включившимися механизмами и даже мне, лишённой магии, стало отчётливо видно, как полыхнули синим стены, экранируя от любого проникновения.

Что ж, сидеть в ванной больше не было смысла.

Медленно поднявшись, я вышла из ванны, обернулась полотенцем, вытерла волосы и подошла к зеркалу.

Удар был жестоким!

Удар был жестоким настолько, что я согнулась, словно мне махом выбили весь воздух из легких.

Я удержалась на ногах, лишь вцепившись в край раковины и с ужасом, с нарастающим ужасом глядя на себя. Почему-то сознание отчаянно цеплялось за наивную веру, что всё это иллюзия. Оно цеплялось за то, что этого в принципе не могло быть. Оно цеплялось за что угодно!

Но изображение в зеркале глядело на меня изумрудно-зелеными частично трансформированными глазами кошки! Яркими! Неестественно яркими для человека, обрамлёнными густыми чёрными ресницами. И лицо. Оно не вернулось к прежнему состоянию — никаких пухлых щек, свойственных моему возрасту, светлая кожа, лишь подчеркивающая яркость глаз, ресниц и бровей, и в дополнение к этому абсолютно ощущение выгорания внутри. Абсолютное, давящее пустотой, изматывающее… но визуально я была Кошкой. Я просто была Кошкой…

И это был ужас…

Я боялась спуститься вниз и предстать перед всеми жалким подобием себя прошлой? Да это были такие мелочи в сравнении с тем, что со мной стало теперь!

— О, Тьма… — я со стоном опустилась на пол.

Дверь в мою ванную снесли в тот же момент.

Узрев своё отражение, я как-то подзабыла, что в доме присутствует тёмный целитель, который моё эмоциональное потрясение ощутит мгновенно.

А вот отреагировал Норт примерно так же, как и я.

— Проклятая Тьма! — прошипел некромант.

Продолжая сидеть на полу, я подняла взгляд на него и сдавленно спросила:

— Это вот всё присутствовало и на арене?

— Нет, — глухо ответил Дастел.

Но собственное смятение, он пресёк вмиг — быстро подошёл, поднял меня, закутал в халат, подхватил на руки и вынес в комнату. И мы там оказались не одни. Лорд Гаэр-аш, Эдвин и Дан, видимо среагировав на стремительное перемещение Норта уже тоже были тут.

— Тысяча дохлых трупов… — потрясённо проговорил Дан.

— Тьма! — как и всегда был краток Эдвин.

Ректор движением руки захлопнул дверь в мою комнату, затем судя по всему, наложил дополнительную охранку.

И вот только после этого произнёс:

— Потрясающе!

Сказано это было так, что сразу стало ясно — смысл в данное слово вкладывался совершенно иной. Но вот сразу после этого, глава Некроса не отказал себе в издевательском замечании:

— Впрочем, ходят же слухи, что девушки после ванной особенно красивы. Норт, положи Риаллин на кровать, судя по всему, наша спасительница пребывает на грани обморока. Эдвин, принеси воды. Дан, на кухню за едой.

Но едва Дан направился к двери, Эдвин холодно произнёс:

— И заодно воды захватишь.

В результате, когда за Даном закрылась дверь, эти трое остались.