– Ужасно. Они пришли слишком поздно. Они должны были остановиться на том спутнике, гд вода и лёд, на Европе. Они превратили спутник в сотни тысяч или миллионов таких же, как они сами… штуковин. В качестве энергии они используют водород, находящийся в воде. Синтез. Земля в беде, но не она одна. Астероиды тоже под угрозой. На самом деле, я думаю, чтоило больше опасаться тех пожирателей, которые прилетели с астероидов. Легче двигаться со стороны солнца. Что‑то… Чёрт возьми, хотел бы я лучше понимать то, что они показывают. Они воевали на астероидах, а теперь могут наконец заняться Землёй… Дело в том, что они не говорят понятные для меня слова. Почему они выбрали меня – не знаю.

– Дальше.

– Им не спасти всю Землю, но они могут спасти… часть её. Растения, животных, микробы, некоторых людей… Может быть, одну или две тысячи. Может, больше, если получится.

Официантка приняла заказ, и Хикс наклонился к Рубену.

– Каким образом?

– Корабли. Ковчеги. Как у Ноя. Они строят их прямо сейчас, как я понял.

– Ладно. Пока все хорошо, – сказал Хикс. Дьявол… Он почти убедил меня. – Как они разговаривают с тобой?

– А теперь я хочу достать кое‑что из кармана и показать вам, – продолжал Рубен. – Не оружие, нет. Не бойтесь. Можно?

Некоторое время Хикс колебался, потом кивнул.

Рубен вытащил паука и положил его на стол. Тот выпрямил лапки и встал. Светящаяся зелёная полоска на его «лице» смотрела на Хикса.

– Люди повсюду встречают их, – сообщил юноша. – Одному из них понадобился я. Я чуть не умер от страха, но теперь не могу сказать, что делаю что‑то против своей воли. Чувствую себя почти что героем.

– Что это? – тихо спросил Хикс.

– У него нет названия, – ответил Рубен. Он взял паука со стола и спрятал его в карман, заметив приближающуюся официантку. Она поставила тарелки с едой. Хикс не обратил внимания на свою порцию запечённой рыбы. Рубен снова вынул паука и опустил его на стол. – Не трогайте его, пока не согласитесь, так сказать, встать в наши ряды. Он как будто ужалит вас для первого знакомства, – объяснил Бордз и набросился на гамбургер.

– Ужалит? – Хикс чуть отодвинулся от стола. – Ты из Огайо? – наконец выдавил он.

– Ммм, – Рубен довольно кивнул. – Боже, как хорошо! Я не ел два дня.

– Они в Огайо?

– Они везде. Набирают нужных людей.

– И теперь они хотят проделать то же со мной. Почему? Потому что… Они слышали мои выступления?

– Вам лучше поговорить с ним. С ними. Как я заметил, они многое скрывают от меня.

Паук не шевелился. Не похоже на игрушку. Красив, словно вышел из рук ювелира.

– Зачем они делают это?

Парень затряс головой, не переставая жевать.

– Позволь мне… Изложить твою информацию по‑своему. Хочу убедиться, что правильно тебя понял. В нашей Солнечной системе действуют два различных типа машин. Так?

Рубен кивнул с набитым ртом.

– Один из них превращает планеты в новые машины. Мы уже знаем об этом. Но теперь появляется ещё один тип – противостоящий первому и стремящийся его уничтожить.

– Точно, – согласился Рубен. – Дружище, они правильно сделали, что выбрали вас.

– Итак, мы имеем дело с машинами‑убийцами и роботами наподобие устройства фон Неймана. – Хикс показал на паука. – Как же эти симпатичные игрушки смогут побороть пожирателей планет?

– Они – малая часть общего плана, – пояснил юноша.