Высокий неуклюжий чернокожий парень в армейской куртке прошёл через вращающуюся дверь отеля. Он остановился, потом сделал несколько шагов вперёд, подозрительно глядя по сторонам. Хикс из предосторожности не двигался, чтобы не выдать себя. Но голова парня повернулась в его сторону, их глаза встретились. Бордз махнул рукой, и Хикс кивнул, отталкиваясь плечом от колонны.

Юноша быстро приблизился со смущённой улыбкой на лице. Он остановился в двух ярдах от Хикса и протянул ему руку, но тот сердито покачал головой и не ответил на рукопожатие.

– Что тебе от меня надо? – спросил он.

Рубен старался не замечать недоверия Хикса.

– Я рад встрече с вами. Вы писатель и всё такое, и я читал… Ну, не помню, как называется. Я должен сказать вам несколько слов, а потом вернуться к работе. – Он печально покачал головой. – Они загружают работой всех нас. Осталось не так уж много времени.

– Всех? Кого именно?

– Я чувствовал бы себя спокойнее, если б знал, что на нас никто не обращает внимания, – сказал Рубен. – Пожалуйста!

– Зайдём в кафе?

– Отлично. Я тоже голоден. Можно я угощу вас завтраком? У меня мало денег, но я могу заказать что‑нибудь недорогое.

Хикс покачал головой.

– Если ты убедишь меня, что мы встретились не зря, то угощаю я.

Большинство постояльцев уже позавтракало и потому кафетерий пустовал. Они прошли к столику, стоящему в углу, и это уединённое место, казалось, наконец удовлетворило юношу.

– Прежде всего, я хочу спросить, – начал Хикс. – Ты вооружён?

Рубен улыбнулся и покачал головой.

– Я так спешил к вам, что не позаботился ни о чём.

– Ты когда‑нибудь лечился от психического расстройства или… Не связан ли ты с каким‑нибудь религиозным культом, например, культом летающих тарелок?

Снова тот же ответ – отрицательный.

– А ты не из «Кузницы Господа»?

– Нет.

– Ну, тогда рассказывай.

Глаза Рубена сузились, и он наклонил голову к плечу, шевеля губами. Потом заговорил.

– Я получаю инструкции. Думаю, они – маленькие машины. Они разбросаны по всей Земле уже месяц. Ну, вроде вторжения, но не для того, чтобы завоевать.

Хикс потёр виски косточками пальцев.

– Продолжай. Я слушаю.

– Они… не то же самое… Не те, кто собирается разрушить Землю. Сложно передать словами всю картину, нарисованную ими. Однако, они не открывают все свои тайны. Они попросили меня просто прийти к вам и передать одну вещичку, но я решил, что это было бы нечестно. То, как они вышли на меня… тоже нечестно. У меня не было выбора. Я услышал в своей голове. – Он ткнул себя в лоб длинным сильным указательным пальцем. – Они сказали: «Ну, хорошо, делай, как хочешь».

– Каким образом они ведут борьбу?

– Они ищут своих врагов везде, где бы ни оказались. Они расселяются между… звёздами, наверно. Корабли – а внутри них ни одной живой души, вроде нас с вами. Только роботы. Они посещают планеты, передвигаются между звёздами и… Они изучают все об этих – которые пожирают планеты. И там, где можно, они уничтожают их.

На лице Рубена появилось мечтательное выражение, он уставиля на стакан с водой, стоящий перед ним.

– Но почему они не появились раньше? Наверно, теперь уже поздно.

– Правильно, – сказал Рубен, глядя на Хикса. – Именно так они мне и сказали. Помочь Земле нельзя – слишком поздно. Почти все погибнут.

Несмотря на скептическое отношение к словам юноши, последние фразы подействовали на Хикса.