– Вот он. Фернис‑Крик, – понял Хикс, улыбаясь.

Как раз на краю Долины Смерти и действительно недалеко от Невады. Но всё же не так близко к Ванденбергу – между ними один штат. Хикс вставил дискету и запросил информацию Клуба автолюбителей Южной Калифорнии. Компьютер предоставил справку годичной давности: «1995, трехзвездочный отель „Фернис‑Крик“, 67 номеров. Гольф, верховая езда. Удобное живописное месторасположение; вид на Долину Смерти».

Хикс задумался, отлично понимая, что факты противоречивы. Повинуясь всего лишь инстинкту, он поднял телефонную трубку, переключился на городскую сеть и спросил код Фернис‑Крика. Коды интересующего Хикса места и Сан‑Диего, расположенного в сотнях миль к северо‑востоку от Долины Смерти, совпадали. Покачав головой, журналист позвонил в справочную и спросил номер телефона отеля «Фернис‑Крик». Автомат бесстрастно назвал цифры, и Хикс, посвистывая, записал их.

Телефон прозвонил трижды. В трубке звучал сонный голос, видимо, совсем юной девушки. Хикс снова взглянул на часы – в четвёртый раз за десять минут, но впервые отметил про себя время. Тринадцать часов пятнадцать минут. Прошедшей ночью он не сомкнул глаз.

– Номер, пожалуйста.

– Я вас слушаю.

– Я бы хотел заказать номер на завтра.

– Сожалею, сэр, не могу помочь вам. Нет свободных мест.

– Могу ли я заказать столик в вашем ресторане?

– Отель закрыт на несколько дней.

– Большая туристическая группа? – поинтересовался Хикс, причём его улыбка расползлась до ушей. – Специальная броня?

– Я не могу вам ответить, сэр.

– Почему?

– Нам запрещено давать информацию по этому поводу.

Хикс представил, как девушка кусает себе губы.

– Спасибо.

Он повесил трубку и упал на кровать, внезапно почувствовав, что выдохся.

Кому же ещё, как не ему, пойти по следу?

– Нельзя спать, – решил он и сел на кровати.

Хикс позвонил в отдел обслуживания и заказал кофе и плотный завтрак: ветчину, яйца – всё, что есть в меню. Служащий предложил блюдо из трёх яиц с ветчиной и сладким перцем – омлет по‑денверски. Можно подумать, что свинину и сладкий перец не едят нигде, кроме как в Денвере. Хикс согласился и позвонил в находящееся на первом этаже бюро путешествий, телефонный номер которого он отыскал в справочнике отеля.

Агент бюро уверенно сообщила, что возле Фернис‑Крика находится частная взлётно‑посадочная полоса, но, тем не менее, ближайшее место, куда он может полететь коммерческим рейсом – это Лас‑Вегас.

– Я луче следующим самолётом, – решил Хикс. Служащая назвала номер рейса (время вылета примерно через час), номер полосы на взлётном поле в Линдберге и спросила, нужна ли Тревору машина.

– Конечно, если только я не вылечу оттуда сразу в нужное мне место.

– Нет, сэр. В том направлении есть только маленькие аэродромы; они не обслуживают пассажиров, желающих попасть в пригород. На машине вы доберётесь от Лас‑Вегаса до Фернис‑Крика за два‑три часа, – сказала она и добавила: – В том случае, если вы ничем не отличаетесь от всех тех, кто ездит по пустыне.

– От психопатов, да?

– И от психопаток тоже, – коротко ответила женщина.