– Все ещё в дороге, – ответил Шварц. – Он звонил полчаса назад и предупредил, что опоздает на несколько минут.

– Хорошо. У нас не слишком много времени. – Крокермен встал и прошёлся перед собравшимися. – Я начну. В районе австралийской горы работают «один или более» наших людей. Нет нужды говорить о деликатности этого факта, но примите мои слова как напоминание…

Роттерджек бросил очень многозначительный взгляд на Хикса. Тот не отреагировал.

– По иронии судьбы, информация, переданная нашими агентами, только подтверждает то, что австралийцы и так не скрывают. Вся эта история внушает оптимизм. Мы накануне эры больших открытий. Роботы уже начали объяснять, каким образом они устроены. Что вы хотите сказать, Дэвид?

– Австралийцы поделились информацией, касающейся некоторых аспектов физики. Информация получена от роботом, – заметил Роттерджек. – Она эзотерична по сути и имеет отношение к космологии. Два австралийских физика заявили, что теорию сверхнатяжения следует пересмотреть или дополнить.

– Какая разница! – буркнул Фултон.

Роттерджек усмехнулся почти злорадно.

– Это очень важный вопрос, генерал. По вашему поручению, Артур, я передал уравнения и формулы, полученные у роботов, Мохаммеду Абанте в Пеппердинский университет. В настоящее время он набирает группу для изучения этой информации, и мы надеемся, что через несколько дней узнаем результаты. Австралийцы продолжают молчать о находке в Калифорнии. Вероятно, они хотят, чтобы мы сами посвятили роботов в нашу тайну.

В комнату вошёл Карл Маккленнан с портфелем, который выглядывал из‑под пальто, переброшенного через руку. Он осмотрелся и не увидел ни одного свободного места за исключением стульев, оставленных для представителей Австралии. Заметив Карла, остановившегося у стены, Хикс подумал, не стоит ли встать и уступить место советнику по национальной безопасности, но решил, что такой поступок не прибавит ему популярности.

Крокермен вкратце пересказал Маккленнану, что они уже успели обсудить.

– Вчера вечером я закончил первый раунд переговоров с австралийским правительством и научными экспертами. Они согласны сохранять секретность, – сообщил Маккленнан. – Сегодня мы можем вести с ними честную и открытую беседу. Запретных тем больше не существует.

– Отлично! – воскликнул Крокермен. – Я хочу, господа, как можно быстрее предать случившееся огласке. Надо разработать план. Полагаю, мы управимся за месяц.

Маккленнан побледнел.

– Господин президент, мы ещё не обсуждали этот вопрос.

Роттерджек и Маккленнан разом бросили на Хикса недовольные взгляды. Хикс оставался спокойным: Я пропускаю ход, господа.

– Не обсуждали, – небрежно согласился Крокермен. – Тем не менее, огласка – это то, к чему мы должны стремиться. Убеждён, что скоро расползутся слухи, и будет лучше, если каждый гражданин узнает обо всём от квалифицированных специалистов, а не от невежественного соседа. Или я не прав?

Маккленнан с трудом выдавил «да», хотя лицо его оставалось напряжённым.

– Прекрасно… Австралийцы будут в Овальном кабинете через пятнадцать минут. Может, остались вопросы, разногласия, которые необходимо обсудить перед встречей?

Шварц поднял руку.

– Слушаю, Ирвин.

– Господин президент, входят ли Том Джекс и Роб Тишман в нашу группу? – спросил Шварц. Тишман являлся пресс‑секретарём Белого Дома. – Если мы и впрямь собираемся огласить факты, то Робу и Тому потребуется время для подготовки.

– Их имён ещё нет в списке, но завтра они будут. Что касается вице‑президента…

Крокермен нахмурился.