Он улыбался. Клянусь, этот демон в детской шкуре улыбался, точно василиск перед тем, как броситься на свою жертву.

    -  В-третьих! Ты не будешь разрушать мой дом, ты не будешь этого делать ни сознательно, ни нечаянно, как это часто у вас бывает!

    -  У нас?

    -  Дети всегда так: я нечаянно, я нечаянно! В моем доме, запомни, я скармливаю таких детей гигантским крысам, которые живут в моем подвале!

    -  Ух ты, а дашь посмотреть? Ну пожалуйста!

    Я рассвирепел, мое лицо стало похоже на сливу, что доставило Тристану большое удовольствие.

    -  Не играй с огнем! - прошипел я. - Ты думаешь, ты самый умный?

    -  Да.

    -  Это возмутительно! Ты что себе позволяешь?

    -  Не кипятись, Браул. Эти штучки все равно со мной не проходят, - заявил Тристан, кладя ногу на ногу.

    -  Какие?

    Не могу я долго оставаться злым и мечущим молнии. Такова уж моя природа. Таковы мы, мокрые полотенца и сливовые пудинги.

    -  Я бы сказал… воспитательные. Мне двенадцать лет, Браул, и с младых ногтей меня воспитывали все, кому не лень, понимаешь? Так что к сегодняшнему дню у меня выработался иммунитет!

    -  Да?

    -  Сто процентов!

    -  И ты хочешь сказать, что разрушишь мой дом и превратишь мою жизнь в кошмар?

    -  Постараюсь не разрушить, но гарантию не даю. Ты же знаешь современных детей. Избалованные, наглые, циничные. Им только удовольствия подавай. Возмутительно! Да?

    Я сел в другое кресло, чувствуя себя опустошенным, словно бутылка вина, выпитая одним махом.

    -  Еще как возмутительно, - сказал Браул Невергор голосом, похожим на тот, каким говорит простудившееся умертвие.

    -  Ну вот. Сколько со мной ни бьются, ничего не выходит. Я все такой же, - сказал Тристан. - Меня боятся даже мои старшие братья, хотя они сильнее, выше меня и, несомненно, более искушенные в Искусстве. Дашь посмотреть на гигантских крыс?

    -  Нет. У меня нет крыс.

    -  Жаль. Обманывать нехорошо. Дети все понимают и не прощают этого.

    Я помассировал виски и сообщил, что у меня болит голова. Это было правдой.

    -  Еще бы - ты кипятишься, словно котелок с картошкой. Нервы надо беречь. Хотя мы и чародеи, но и у нас они не железные.

    Я уже не знал, кто в этом доме хозяин и кто к кому на самом деле поступил на попечение.

    Тристан Профитроль снова подмигнул.

    -  И что ты намерен делать? - спросил я. - Когда ты планируешь сровнять мой дом с землей? Мне, понимаешь ли, хотелось бы упаковать кое-какие вещички. Так, мелочи, в основном речь идет о памятных предметах. Остальное можешь попирать ногами и превращать в пепел.

    -  Да брось ты! Если я и пошалю, то совсем немного, - махнул рукой Тристан. - Надо же мне куда-то девать энергию. Чародействовать в полную силу мне не позволяется, к тому же за учебный год я столько раз это делал, что теперь не горю желанием колдовать на каждом шагу… Однако за мной нужен глаз да глаз. Согласен?

    Я замычал.

    -  Все мои предыдущие наставники только и делали, что не спали ночами и ждали от меня очередной выходки!

    -  Не спали ночами? - взвизгнул я.

    -  Ну да. А что?

    -  Ничего…

    Один из нас явно поставил другого на место.