Тем временем Кит спокойно спал. Наконец словесный поток прекратился, Джесс подняла заплаканные голубые глаза и посмотрела на Майкла.

— Ты понимаешь, что я должна ехать за ним, правда? — с нажимом сказала она.

Майкл сделал паузу, и Флора поняла, что он вовсе в этом не уверен и сдерживается из последних сил.

— Во всяком случае, не сейчас. Утро вечера мудренее, — наконец сказал он.

— Но...

— Нет, Джесс, — прервал ее Майкл. — Если хочешь оставить Кита мне и Неду, я приму его, но только с этим условием.

Джесс помедлила, потом встала и обняла его.

— Спасибо, Майкл, — сказала она. — Ничего, если сегодня я переночую у тебя?

Не обращая внимания на Флору, она схватила сынишку на руки и вылетела из комнаты.

Флора мигая смотрела ей вслед.

— Настоящий вихрь в юбке, — хмуро сказал Майкл.

— Я так и не поняла, любит она его или ненавидит, — сказала Фло и, увидев, что Нед принес поднос с кофе, прижала руку к губам.

— Она безумно любит его, — сурово ответил Нед, — но на свете нет второй столь же сварливой женщины, в любую минуту готовой начать ссору. Сэм знает, что справиться с ней можно только одним способом: время от времени уходить из дому. А теперь прошу прощения. Мне нужно пойти с Джесс и дать ей все необходимое.

Когда он ушел, Майкл скорчил гримасу, заставив Флору хихикнуть.

— Похоже, Нед прекрасно вас знает, — шутливо сказала она.

Юмор, мерцавший в ее красивых серых глазах, подействовал на Майкла безотказно.

— Он здесь высшая власть, — уныло ответил Майкл и пожал плечами. — Джесс — наша двоюродная сестра, но после развода родителей прожила здесь столько, что стала нам родной. Сэм — ее муж. Их дом стоит на другом конце ранчо. — Майкл посмотрел на Фло и прищурился. — Неужели Роберт вам о ней не рассказывал?

Она покачала головой и поняла, что краткое перемирие закончилось.

Предположение оказалось верным. Майкл обхватил руками затылок и посмотрел на нее задумчиво, но без всякого выражения.

Пытаясь справиться с нервами, Флора пробормотала:

— Почему бы мне не взять на себя обязанности хозяйки дома? — Она потянулась к серебряному кофейнику.

Майкл позволил ей разлить кофе, положил в свою чашку сахар, но молоко добавлять не стал.

Флора сделала то же самое и с удовольствием вдохнула аромат напитка.

— Мисс Эйлсбери, вы не сможете остаться здесь вопреки моему желанию, — мрачно буркнул Майкл.

— А как быть с желаниями Роберта? Или вам на них наплевать? — окрысилась она.

— Поскольку Роберт не счел нужным сообщить мне о вашем существовании, я имею полное право не обращать на его желания никакого внимания... Я даже не уверен, что такие желания существуют, — добавил он.

— Послушайте, я действительно знаю вашего брата и у меня есть серьезные причины желать его видеть, — упрямо ответила Флора.

— Сколько вам лет? — перебил Майкл.

Она захлопала глазами.

— Двадцать два. А что?

— У меня такое чувство, что для Роберта вы немного староваты, — протянул Майкл.

— Слава Богу, теперь вы убедились, что это не так. Мы с ним одногодки.

Но он пропустил ее слова мимо ушей.

— Какого черта вы мотаетесь по сельской местности, если вам нужно быть на службе? Или вы просто притворяетесь программистом?

Флора сделала глубокий вдох.

— Я не только работаю, но и учусь на курсах домоводства. Изучаю кулинарию, а также кройку и шитье.