– Почему они это делают?

Макиавелли развел руками.

– Политика. Пропаганда. Надежда, что люди попросят о защите Папу, и, в свою очередь, поклянутся ему в преданности.

– Весьма удобно. Но, может, все-таки покинем это место? – Эцио неожиданно и с удивлением ощутил страшную усталость. У него болела душа.

– Они не вернутся сегодня. Я не умаляю твое мужество, Эцио, но волколюды не бойцы, и тем более не убийцы. Борджиа используют их как доверенных посредников. Но их основная работа состоит в том, чтобы пугать людей. Это бедные, введенные в заблуждение люди, которым Борджиа «промыли мозги», дабы те работали на них. Они считают, что новые хозяева помогут им заново отстроить Рим. Таким, каков он был при основателях, Ромуле и Реме. Их, младенцами, вскормила волчица.

– Я помню легенду.

– Для волколюдов это не легенда. Но они – опасное орудие в руках Борджиа. – Он немного помолчал. – Теперь, письмо! И те бумаги, что ты захватил из их логова. Кстати, ты правильно поступил.

– Если, конечно, они полезны.

– Посмотрим. Дай мне письмо.

– Держи.

Макиавелли поспешно сломал печать и развернул пергамент.

– Черт, – пробормотал он. – Зашифровано.

– О чем ты?

– Кое-кто уверял меня, что это будет обычный текст. Виницио был одним из моих агентов у Борджиа. Он сказал, что уверен в этом. Глупец! Они передают зашифрованную информацию. Не зная кода, мы ничего не поймем.

– Может бумаги, которые я принес, помогут?

Макиавелли улыбнулся.

– Иногда, Эцио, я благодарю Бога, что мы с тобой на одной стороне. Давай посмотрим!

Он быстро пролистал бумаги, которые захватил Эцио, и его нахмуренное лицо просветлело.

– Ну, как, удачно?

– Думаю… возможно… – он прочитал еще что-то, на лбу появились морщины. – Да! Ради Бога, да! Думаю, это оно! – Он хлопнул Эцио по плечу и рассмеялся.

Эцио тоже засмеялся.

– Вот видишь? Порой логика – не единственный способ выиграть войну. Удача тоже играет свою роль. Пошли! Ты говорил, что в городе у нас есть союзники. Пошли! Покажешь их мне!

– Следуй за мной!

ГЛАВА 15

– А как же лошадь? – спросил Эцио.

– Оставь её. Она сама вернется в конюшню.

– Я её не брошу.

– Тебе придется. Мы возвращаемся в город. Если мы отпустим её там, они поймут, что ты вернулся. Если же лошадь найдут здесь, то подумают, что ты бродишь где-то поблизости, и поиски уйдут в другую сторону.

Эцио неохотно поступил так, как сказал Макиавелли. Потом они подошли к спрятанной в руинах лестнице, уводящей вниз. В шаге от них горел факел. Макиавелли взял его.

– Где мы? – удивился Эцио.

– Ступени ведут к древним подземным тоннелям, пересекающим город. Их обнаружил твой отец, и до сих пор эти тоннели оставались тайной ассасинов. Мы пользуемся этой дорогой, чтобы избежать встреч со стражниками, которые нас разыскивают. Будь уверен – сбежавший волколюд поднимет тревогу. Тоннель достаточно большой – в древние времена он использовался для проведения под городом войск – и сложен на совесть, как тогда и делали. Но многие выходы в город обвалились, и тоннели оказались заблокированы. Нам придется тщательно выбирать дорогу. Держись поближе – если ты здесь заблудишься, то погибнешь.

Два часа они плутали по лабиринту, казавшемуся бесконечным. Эцио видел другие тоннели, уводившие в обе стороны, обвалившиеся проходы, странные изображения древних богов над арками. Иногда встречались лестницы, уводившие вверх, другие – шли в темноту, на третьих (их было около десятка) мерцал свет.