– Здравствуйте, я хотел бы поговорить с мадам Арленой Шарден.

– Она покинула отель час назад, сказала, что улетает в Париж.

Даниэль прыгнул в такси, и машина понеслась прямым маршрутом в аэропорт Мезон-Бланш, расположенный в двадцати километрах, и уже через двадцать минут он оказался перед терминалом, не менее изящным, чем Орли. Последний самолет в Париж улетал через полчаса. На стойке «Эр-Франс» ему сообщили, что рейс полон, он предъявил служебное удостоверение, прошел за турникеты и направился в зал вылета, где ждали посадки многочисленные пассажиры. Арлена сидела в кресле и читала журнал, она подняла голову, встала, Даниэль остановился напротив, Я слишком поздно получил твое сообщение, побоялся тебя упустить, на рейс больше нет мест, я не могу полететь с тобой, может, останешься?

– Не получится, завтра утром важное совещание. Целая гора дел.

– Только скажи: ты хочешь со мной увидеться?

– Конечно.

– Куда тебе можно позвонить?

– На работу нежелательно, лучше домой. – Она достала из сумочки блокнот, написала на листке номер и протянула ему. – Днем не звони, только после восьми вечера, и, если подойду не я, вешай трубку.

– Я вернусь, как только смогу, и приглашу тебя на ужин, нам столько нужно друг другу сказать.

– Только не торопи меня, дай мне время, я не была готова тебя увидеть, все как-то неожиданно, – понимаешь, у меня жизнь расписана по часам, работы тьма, я подменяю заболевшего коллегу. Часто езжу в провинцию, у нас не хватает людей, и сейчас мне нельзя давать слабину – вполне вероятно, что скоро я наконец-то получу повышение. А по вечерам меня ждет вторая работа: я занимаюсь домом, Лораном, проверяю уроки, приходится все время его подгонять. О субботе я даже не говорю, это начало следующей рабочей недели, а в воскресенье, когда удается его выкроить, я беру передышку, иду куда-нибудь с сыном, если его не забирает отец. Для меня главное Лоран, не то чтобы я свободна, понимаешь?

– Все будет так, как ты захочешь и как сможешь. Давай увидимся в воскресенье, когда у тебя будет время.

Только через месяц Даниэль увидел Арлену. Когда он звонил ей (после восьми вечера, как и условились), то часто слышал мальчишеский голос, Алло?.. Алло, кто это? И вешал трубку. Потом он начал звонить позже, и ему удалось поговорить с Арленой, на вопросы о работе она отвечала уклончиво, Да, все в порядке. А когда она спрашивала о его службе, он тоже особо не распространялся. И никак не мог понять, то ли Арлена торопится, потому что заканчивает очередной отчет на завтра, то ли развешивает белье, то ли просто не хочет с ним говорить. На воскресенье, когда она должна была освободиться, пришелся день рождения одной из ее племянниц – семейный праздник, пропустить который Лоран никак не хотел, тем более что там будет Пьер.

– Вот как! А почему он тоже приходит? – удивился Даниэль.

– Так уж повелось, мы собираемся на каждый праздник. У меня три сестры с мужьями и детьми, мы часто отмечаем дни рождения. Лорану очень важно чувствовать, что у него есть семья, Ему нравится, когда мы все вместе, и я не хочу лишать его кузенов и кузин.

Вопреки опасениям Даниэля, Арлена не водила его за нос, она просто не знала, как вести себя с этим ожившим призраком, ведь ей было так трудно избавиться от него после разрыва. Утром ей кажется, что их встреча – это большое везение, прекрасная возможность, а вечером – что нельзя вернуть все как было, по мановению волшебной палочки, так бывает только в кино. Иногда в ней закипает давний гнев, как тогда, когда он бросил ее ради Мари, но, оглянувшись назад, она говорит себе, что от той девчонки ничего не осталось.