Наладить работу оказалось не так-то просто, ведь помимо привычных проблем вроде конкуренции со стороны других рыбаков, патрулей и плохой погоды Раймон должен был учитывать школьное расписание Арлены, ее семейные обязательства (она забирала после уроков Франсуазу и Жаклин, каждую из своей школы), а еще комендантский час с одиннадцати вечера и Ирен, которая из-за уроков запрещала дочери ложиться поздно, – короче, их дуэт располагал куцым промежутком времени с пяти до девяти вечера. «Должно получиться», – сказал Марсьяль.

Через остров недавно перекинули мост, а по винтовой лестнице в середине можно было попасть на сам остров. Раймон выбрал стратегическое место вдали от моста, ближе к северному мысу, где в овражке под покровом листвы никто не мог бы разглядеть его с левого берега, А если ты заметишь кого-нибудь, как ты меня предупредишь?

– Не знаю. Окликну вас?

– И нас сразу же засекут.

Раймон извлек из куртки черную трубочку с дырками, похожую на вспухшую дудку, Это манок для уток, коротко дунешь в него два раза, я спрячусь, и никто ничего не заподозрит.

Первые вечера прошли в жуткой тишине, навевающей дремоту. Ничего. Ни пескарика. Рыба словно сбежала из оккупированного Жуанвиля, Раньше клевало, раздосадованно сказал Марсьяль. Чертова война.

– Мы не на том берегу, – заявила Арлена. – Вода слишком высоко, лучше сесть на левом, там разлив шире и течение не такое сильное.

– Верно-то оно верно, там рыбы побольше, но мы будем на виду, нас заметят.

– А мы спрячемся.

Как только начало смеркаться, они перетащили шалаш из чьего-то сада поближе к берегу, и Раймон устроился внутри, Арлена же укрылась в другой лачуге у дороги, подстерегая патруль сквозь щели между досками. В Марне можно наловить уйму необычных рыб, если постараться, – месье Раймон прекрасно знал их названия, а Арлена тут же забывала, потому что все они были похожи. Каждый вечер они делили уклеек, лещей, линей, угрей, окуней, судаков и прочих, оставшихся безымянными.

Арлена столкнулась с массой трудностей: первая – дурацкая, месье Раймон не предупредил, что рыбу надо почистить и выпотрошить, прежде чем готовить, а вторая – муку и масло невозможно было достать, Арлена все сварила, и получившееся месиво оказалось несъедобным. Девочек с души воротило при виде этой тошнотворной похлебки. Арлена ненавидела готовить рыбу, но поскольку Ирен делала это с отвращением и оставляла кучу чешуи, приходилось заниматься этим самой, каждый прием пищи – тяжкая повинность, а во время еды – битва за то, чтобы заставить сестер проглотить хоть несколько ложек, Нечего ломаться, может, завтра вообще есть будет нечего. После нескольких неудачных попыток, добавив соли, Арлена изготовила нечто удобоваримое, и Одетта с Франсуазой смогли это съесть, потому что были голодны, а мясо исчезло из магазинов, но Жаклин категорически отказывалась, сжимала губы, уговорить ее было невозможно. Ирен давала ей топинамбур, который та тоже терпеть не могла, и каждая трапеза превращалась в бесконечную борьбу.

* * *

Экзамены на аттестат длились два дня, результат оказался почти идеальным, за исключением географии, за которую Арлена получила жалкие пять из двадцати, – она утверждала, что ей помешала воздушная тревога посреди экзамена, пришлось бежать в укрытие, – по остальным же предметам она получила пятнадцать, а по математике даже восемнадцать.