Война, после исчезновения сидов, продолжилась, перейдя на стадию позиционных боев. Впрочем, упорства альянса надолго не хватило, потому что без направляющей руки дивных он развалился под собственным весом. Пришельцы из-за хребта вдруг вспомнили, что у них дома без защиты остались собственные города и жилища, семьи, домашняя скотина и прочее, и все это без присмотра и наверняка голодает, потому что сеять в этом году было некогда. А, самое главное, все тоже самое есть у соседей, и тоже без присмотра, так что дезертирство резко ускорилось и приняло массовый характер, благо новый бог перестал настаивать на том, что империя – это средоточие зла и должна быть непременно уничтожена. Восьмиглазый никуда не делся, и, хотя все жрецы дивных, которые регулярно промывали мозги разумных исчезли, очень скоро нашлись другие, пусть и не такие сильные и в гораздо меньшем количестве. Этот новый бог пришел в наш мир недавно, но с отчетливо просматривающимися намерениями хорошенько пустить корни. Без помощи дивных количество его последователей постепенно уменьшается. Думаю, со временем его ждет участь множества мелких богов, чьи последователи немногочисленны – небольшая секта, объединяющая несколько деревень, да редкие проповедники, которые без особого успеха пытаются донести слово божье до других разумных, в надежде увеличить паству.

Мы в войне больше не участвовали. Дромехай с отрядом продолжил партизанскую деятельность. Теперь, имея в качестве базы шикарный дольмен, в который нет хода никому, кроме меня и тех, кого я научил слову перехода, диверсанты без особого труда устраивали настоящее разорение в тылах противника. У нас в дольмене сидело общим счетом около десяти тысяч бывших пленных, а их нужно кормить, вот солдаты альянса этим и занимались, пусть и против воли. Покинули гостеприимное местечко мы только после того, как я смог сидеть в седле, а на территории империи остались только разрозненные банды бывших солдат альянса.

Появление в столице диверсионного отряда во главе с пропавшими офицерами тайной стражи произвело фурор. Нас уже, оказывается, давно и прочно похоронили, причем всех. Редкие контакты парней Дромехая с регулярными армейскими частями каким-то образом остались незамеченными высшим руководством, так что на нас действительно смотрели, как на явившихся с того света. Надо сказать, многим появление давно, по их мнению, погибших тайников встало поперек горла. Особенно когда до столицы добралась колонна из бывших пленников дивных. Давно заглохшее дело о предательстве великих семей вдруг получило второе дыхание, и тут уже отмыться высокородным не удалось. Некоторым высокородным, уточню, потому что в целом семьи свое положение сохранили, как всегда. Отделались сдачей на каторгу нескольких десятков родственников, да огромными штрафами в пользу империи. За последнее время я уже устал разочаровываться в нашем императорском величестве, так что сильно не удивлялся. Скорее было странно, что они вообще хоть какое-то наказание понесли. Ну, нравится его императорскому величеству греть у себя на груди змею – это его дело. Мы в этом участвовать отказались, подав в отставку сразу после церемонии награждения. Да, так уж вышло, что тайная стража в полном составе оказалась снова обласкана сильными мира сего. Сквозь зубовный скрежет, конечно, но и не наградить нас, как и диверсантов, не могли. Народ бы не понял.

Денег после войны у империи сильно не хватает, так что обошлись более эфемерными вещами. По совокупности всех подвигов все офицеры получили статус высокородных и возможность образовать семью, что мы незамедлительно сделали, удивив высшее общество империи тем, что это были не пять отдельных семей, а одна общая. Возмущение прочих высокородных не знало границ. Попрание устоев! Насмешка над древними традициями. Ничего, сильно громко свое недовольство высказывать поостереглись.