Подошли к яме. Рук не чувствую. Пальцы отваливаются. И воздух вокруг школы поредел — сосу его, сосу, а все мало. Не помню, как мы накренили носилки. Мусор кучей вниз бухнулся.

Кислород снова появился в воздухе. Каждую молекулу чувствую! Проглотил миллионов сорок и говорю Косте:

— Силен, бродяга! Ты, наверно, на продуктах Ленмясокомбината живешь или одними кукурузными хлопьями питаешься!

— А ты, — смеется Костя, — не поддразнивай! Из-за тебя перестарался! Следующие носилки полегче будут.

Я ему немедленно руку сунул, чтобы закрепить трудовое соглашение.

— Договорились! Я — полный молчок, а ты старайся не перестараться! Мы еще не в походе! Побереги силы!

— Чьи?

— Ты же знаешь! — говорю. — Я не эгоист — не о себе забочусь! Наши! Общие! Спаренные! Коллективные!

— А договор? — напомнил Костя. — Опять залопотал?

— Молчу!

Вернулись мы в зал. Я легкие вентилирую. Костя грузит, и только шея у него малость покраснела.

— Летучка! — на всю строительную площадку крикнул бригадир. — Собирайтесь сюда! Все. И доброрабочие — тоже.

— Жаль! — говорю Косте. — Только разохотились! Что там еще случилось?

Собрались мы под баскетбольным щитом. А в углу, как наказанный, стоит тот, шестой рабочий, которого не хватало. Кепку мнет. Бригадир на часы смотрит.

— Пять, — говорит, — минут десятого… Чулков опоздал больше чем на час… Причина?

А Чулков застенчиво жмется в углу, и причина у него на лице заглавными буквами написана. Живет он, наверно, где-нибудь рядом со школой. Видно, что проспал. Вскочил с кровати и — прямо сюда. На щеке рубцы от подушки разойтись не успели.

— Причина, — снова спрашивает бригадир, — какая?

Чулков робко улыбнулся.

— Поздно лег… Проспал…

Улыбка у него какая-то смешанная: и радость в ней, и вина.

Но бригадира эта улыбка ничуть не тронула.

— Пил?

— Выпил… Свадьба же! Как не выпить?.. Вы уж, Сергей Семенович, не очень…

Бригадир не стал слушать — отвернулся и на нас смотрит.

— Вы, — говорит, — теперь в нашей бригаде работаете. Вместе решать будем… Причина неуважительная. Все свадьбы не обойдешь!

— Свадьба-то, — тихо из угла сказал Чулков, — моя… Я женился…

Ну и смеялись мы! И бригадир — тоже. Потом Васька Лобов вперед вышел.

— У нас к вам просьба, Сергей Семенович! Только сначала я с отрядом посоветуюсь.

— Ну, посоветуйся, — разрешил бригадир.

— Я, — говорит нам Васька, — так предлагаю: товарища Чулкова отпустить с работы на три дня, а самим сверх своего задания и его норму выполнить. Кто за?

Против никого не было.

— Мы готовы! — говорит Васька бригадиру. — Дело за вами.

— Хорошо! — согласился Сергей Семенович. — Норму Чулкова записываю на вас, а трехдневный отпуск ему и так положен — по закону о новобрачных.