Бригадир вложил в мои бедные руки по губке и повторил:

— Жамкай и терпи.

Я сжал пальцы, почувствовал холодную сырость, а потом ударила такая оглушительная боль, что я зажмурился и чуть не выронил эти губки.

— Терпи, терпи! — приговаривает Сергей Семенович. — Дезинфекция.

И я, как факир индийский, сидел зажмурившись и сжимал в кулаках раскаленные угли. Потом эту пытку вынесли и Костя, и Борька, и Васька. У всех оказались мозоли.

Но зато зал уже в первый день стал другим и с каждым днем хорошел и наряжался. А когда мы закончили наше двухнедельное привитие трудовых навыков, до готовности номер один залу не хватало нескольких мазков.

А мозоли больше не болели. Не знаю, каким чудесным бальзамом смочил губки Сергей Семенович!

Последняя глава

Хитролобый — хорошо это или плохо? Так меня Бун назвал, когда я внес одно предложеньице…

Была суббота. Строители отдыхали. Мы без них работали, чтобы не выходить в понедельник. Последнее дневное задание выполнили рано — в первом часу. Мылись. И Арнольд Викторович руки мыл. Все страшно довольные. Во-первых, трудовые навыки привились вполне успешно. Доказательство — мозоли. Во-вторых, мы действительно здорово поработали, от души. И, в-третьих, конец все-таки! Шабаш! Как не быть довольными?

Я и говорю Буну:

— Давай к нему подкатимся?

— К кому?

— К Арнольду Викторовичу.

— С чем?

— Да с рекомендацией в комсомол! Момент больно подходящий!

— Хитролобый же ты! — обозвал меня Бун и даже головой помотал, но пошел за мной.

Пойти-то он пошел, а толку мало: знаю, что из него и слова в таком деле не выдавишь. В лучшем случае мне поддакивать будет. И на том спасибо!

— Арнольд Викторович! Есть, — говорю, — просьба.

— Где? — смеется. — Не вижу!

— А вы присмотритесь! Мы ведь в восьмой класс перешли… Знаете, что такое восьмой класс? Это — начало юности! Нам Клавдия Корнеевна сказала… Верно, Бун?

Бун головой кивнул. Арнольд Викторович тоже согласился:

— Клавдия Корнеевна зря не скажет.

Я с духом собрался и выложил самое главное:

— Хотим, Арнольд Викторович, в юность комсомольцами войти! Вы как смотрите?

— Положительно, — говорит, — смотрю.

Я ждал, что он догадается и сам рекомендацию предложит, но он ничего не добавил. Стоит и ждет. Пришлось мне говорить дальше:

— Положительно — это, конечно, хорошо! Мы очень благодарны! Но нам бы еще и рекомендацию! Верно, Бун?

Бун опять меня головой поддержал.

— Пионерская, — говорю, — у нас есть, а нужно еще комсомольскую… Если бы вы нам… Если можете, конечно…

— Комсомольскую не могу, — сказал Арнольд Викторович, и мне показалось, что Бун перестал дышать, да и у меня в горле пересохло. — Я вам дам рекомендацию как член партии. Годится?

От радости я плохо помню, что еще говорил Арнольд Викторович. Он, вроде, хвалил нас с Буном и несколько раз повторил, что верит нам. Потом он подозвал Костю Сажина и Ваську Лобова и сказал:

— Давайте знакомиться!

Мы на него уставились, как неграмотные на интеграл.

— Через три дня — поход, — объяснил Арнольд Викторович. — Я буду руководить группой особого назначения. Вы — моя команда.

Мы так и присели.