Из-за рощи показалась большая снегоуборочная машина с оранжевой мигалкой на кабине и снеговым плугом спереди.

— Приехали, — крикнул Кит.

Вошел Найджел, встал сбоку от окна и выглянул.

Машина оставляла за собой проезд шириной в три с половиной метра. Она проехала мимо парадной двери, расчистила снег перед «мерседесом» Хьюго и Мирандиной «превиа», вернулась к гаражу и очистила забетонированную площадку перед воротами. Тем временем ее обогнал светлый «ягуар» и остановился у парадного входа. Из автомобиля вышла женщина в летной кожаной куртке. Кит узнал Тони Галло.

— Спровадь ее, — сказал Найджел и вернулся с Элтоном в прихожую. Кит пошел к парадному и открыл дверь.

Тони помогала кому-то выбраться с заднего сиденья машины. Кит нахмурился. Пассажиркой оказалась пожилая женщина в длинном шерстяном пальто со щенком на руках.

Тони взяла женщину под руку и повела к дому. Увидев, кто стоит в дверях, Тони была явно разочарована.

— Привет, Кит, — произнесла она.

— Что вам надо? — спросил он.

— Приехала поговорить с вашим отцом. В лаборатории случилось ЧП.

— Папа спит.

— По такому случаю он проснется, можете мне поверить.

— Кто эта старуха?

— Эта женщина — моя мать, миссис Кэтлин Галло.

— Я вам не старуха, — возразила та, — мне всего семьдесят один год, и я еще хоть куда, так что будьте повежливей.

— Успокойся, мама, он не хотел грубить.

Снегоуборочная машина уже двигалась через рощу к шоссе, «ягуар» ехал следом.

Кит запаниковал. Как быть?

— Вам нельзя в дом, — заявил он Тони.

— Дом принадлежит не вам, а вашему отцу, — возразила она, — а он захочет меня выслушать.

Кит оказался в безвыходном положении. Он рассчитывал, что Тони приедет в своем автомобиле, он ее завернет и скажет, чтоб приезжала позже. На миг он даже подумал, не догнать ли ему «ягуар» и не попросить ли водителя вернуться. Но тот наверняка спросит зачем. И полицейских тоже заинтересует, чего это он так суетится. С одной Тони было легче управиться.

— Что ж, проходите, — сказал он.

— Спасибо. Кстати, щенка звать Осборн.

Тони с матерью вошли в холл.

— Тебе не надо в туалет, мама? — спросила Тони. — А то он рядом.

Кит смотрел, как снегоочиститель и «ягуар» исчезли за деревьями. Ему чуть-чуть полегчало. Он закрыл дверь.

Наверху раздался громкий стук.

— Это еще что за черт? — спросила Тони.

Миранда вырвала из книги толстую пачку страниц, сложила в несколько раз и сунула в щель под дверцей шкафа. Затем подтащила к шкафу тяжелую ночную тумбочку красного дерева и привалила к дверце под углом в сорок пять градусов. И почти сразу услышала, как Дейзи толкает дверцу изнутри.

Дверца дрогнула, но выдержала. Миранда выиграла несколько драгоценных секунд. Она бросилась к окну и с ужасом увидела, что обе машины удаляются от дома.

— Боже! — вырвалось у нее. Машины успели отъехать так далеко, что сидящие в них не услышат ее крика.

Она выбежала из спальни и остановилась на лестничной площадке. В холле внизу незнакомая пожилая женщина шла к ванной комнате. Что происходит? Она увидела, как Тони Галло снимает летную куртку и вешает на стоячую вешалку.

В поле ее зрения появился Кит. Из гардеробной донесся еще один удар, и Кит сказал Тони:

— Должно быть, дети проснулись.

В спальне раздался грохот: Дейзи вырвалась из шкафа.