Королевские пушки отвечали на обстрел редко и неуверенно. На скаку Руперт сказал Уиллу и Дженифер:

– Похоже, нашим людям удалось втащить на вершину всего лишь несколько пушек. И можно не сомневаться, припасов у них тоже немного. Конечно, не так‑то легко тащить артиллерийские орудия вверх по склону, если постоянно идет обстрел…

– Да, это дело нелегкое, – согласился Уилл. – А как мы прорвемся через их позиции?

– Подумаем, – Руперт криво улыбнулся. – И прорвемся.

– Жаль, что я раньше не додумался… мы с тобой могли ведь обрезать волосы!

– Ну, вряд ли это нам помогло бы… К тому же я думаю, мне лучше не менять внешность, так меня скорее узнают свои. Ну а пока мы должны обойтись одеждой Железнобоких и стараться выглядеть в ней, как будто она наша собственная.

– Ну, по тебе сразу видно, что костюм не твой, – пробормотала Дженифер.

– Да уж, мне противно, что я такой грязный и расхристанный, – признал Руперт. – И все же мы не должны казаться виноватыми, или робкими, или просто неуверенными… Это для нас смерть… или плен, что, пожалуй, еще хуже. Держитесь так, словно вы у себя дома. – Он сосредоточился. – Вперед!

Пальцы Дженифер изо всех сил сжали посох Просперо.

– Это было бы слишком жестоко, если бы ты… если бы любой из нас был убит своими же!

– Однако мы должны прорваться, и мы постараемся использовать любой, даже самый крошечный шанс… – Руперт натянул поводья. – Ну… вперед! Скачите за мной, ни слова не произносите и мгновенно повинуйтесь любой команде.

Выбравшись из чащи, они увидели три полевых орудия. Вокруг них лежали кучи ядер и мешки с порохом; но лошадей и повозки, очевидно, отвели куда‑то в сторону, потому что видны были только орудийные расчеты. Каждую пушку обслуживало по два человека – они торопливо прочищали стволы, заряжали, наводили на цель, подносили огонь к фитилю, снова прочищали стволы, заряжали… В воздухе висел воздушный шар; наблюдатель, сидевший в корзине, сквозь подзорную трубу следил за позициями противника, держа наготове блокнот для вычислений – чтобы уточнять очередную точку прицела.

Руперт легким галопом направился к орудиям. В этот момент грохнул очередной выстрел; принц чуть не оглох, дым заполнил его ноздри, в голове загудело. Несмотря на холодную погоду, некоторые из солдат были раздеты до пояса. Их грязные тела блестели от пота.

«Эти солдатики возле орудий, должно быть, совсем оглохли, – подумал Руперт. – Они с ног до головы перемазаны пороховой пылью, а глаза у них красные, воспаленные… и как они должны были устать, стреляя вот так, час за часом, без передышки, не зная, когда их сменят, и сменят ли вообще… они упорно, методично, неустанно, с самыми честными намерениями стараются уничтожить своего короля…»

– Стоять! – закричал сверху наблюдатель. – Кто идет? К оружию, солдаты!

– Ну, там в корзинке совсем не старичок сидит, – пробормотал Уилл. – Очень уж голос визгливый!

Руперт остановился. Сидя в седле, он возвышался над солдатами, как башня. Ничем не выдав своего напряжения, принц ответил:

– Нас трое, мы разведчики… посланы вперед, осмотреть поле. С аэростатов заметили что‑то похожее на огневую точку противника вон там… Приостановите стрельбу на минутку, пока мы доберемся до того холмика и посмотрим. Но будьте наготове, вдруг понадобится прикрыть наше отступление.

– Да, сэр, – козырнул молодой солдат. – Вы очень доблестные люди, вы так рискуете…

«Дженифер…» Руперт стиснул зубы.