ПЕРЕД БАШНЕЙ СВЯТОГО МИХАИЛА

Остов башни возвышался, как скала, среди чахлой травы, темных зарослей ежевики, кустарника и деревьев. Луна едва поднялась, коснувшись холодными лучами реки, равнины, рвов и канав, далекой, но кажущейся странно близкой серовато‑синей Мендипской гряды и плавно возвышающегося холма, именуемого Островом Авалон; этот холм венчал Гластонбери‑Тор. Город, лежащий внизу, притаился во тьме; дальше, на равнине, кое‑где светились красным сторожевые костры неприятеля. Изредка под звездами проплывали небольшие облачка; дул холодный ветер. Время от времени звучали выстрелы. Далеко на болотах кричала выпь.

Вспыхнул огонек, превратился в бушующее пламя, и в переливах красного, голубого и золотого послышалось гудение и треск искр. Между костром и полускрытой во тьме часовней стояли четверо. Трое из них так и не переоделись, лишь на Дженифер поверх бриджей было надето нечто вроде юбки, сооруженной наскоро из плаща. Руперт держал магическую книгу Просперо, в руке Дженифер был посох колдуна. У короля Карла была Библия. Уилл, с пустыми руками, стоял чуть в сторонке, похожий на пугало.

– Мы собрались здесь, – сказал принц Руперт в ночь, – чтобы обратиться с просьбой к Богу и тем подвластным ему силам, которые мы можем вызвать с помощью слабых чар, известных нам. Но боюсь, что лишь немногие и не слишком мощные духи откликнутся на тот призыв, что я осмеливаюсь произнести. И все же мы обязаны попытаться, ради безопасности нашего народа… прежде чем мы присоединимся к нашим отрядам в атаке, сэр Уильям и я…

– Я буду молиться за вас обоих, – печально прошептала Дженифер.

Руперт кивнул и посмотрел на короля.

– Ваше величество, – попросил он, – прочтите сначала молитву, а уж потом мы взмахнем волшебным посохом и мечами.

Глава 24

ПЕРЕД БАШНЕЙ СВЯТОГО МИХАИЛА

Руперт закончил напевное чтение заклинаний, закрыл книгу, высоко поднял посох и сказал, заглушая завывание ветра:

– Итак, мы призываем вас, духи нашей земли. Ваш король просит вас о помощи. Если для вас что‑то значат священные узы, соединяющие короля, его народ и его землю, если вы с благоговением относитесь к тому, что приносит добро и стало обычным и любимым для людей, поднимитесь ради него в эту судную ночь!

Слова его замерли вдали. Костер полыхнул пламенем в последний раз и почти погас, лишь алые отблески тлеющих углей падали на людей. Облако набежало на луну. Звезды затуманились. Лишь ветер заунывно напевал, принося холод, пробирающий до костей.

После бесконечного молчания Карл спросил:

– Ничего?

– Ни звука, ни шороха… ничего, что подало бы нам надежду на помощь, – негромко ответил Руперт.

– Ну что ж, это была отчаянная попытка. Но должен признать, языческий аспект дела все‑таки тревожил меня.

– Ну что ж, мы умрем, как истинные христиане, в этом можно не сомневаться. – Руперт выпрямился. – Пойду сейчас, заберу своего коня и оружие… кто знает, может быть, не все так безнадежно, и мы все же прорвем кольцо… – Он повернулся к Дженифер, и голос его зазвучал мягко и нежно: – Послушай, любимая… если я не вернусь, помни, что мои последние мысли были о тебе. И не забывай нашего плана – ты должна сделать все, чтобы оказаться в безопасности…

– На что мне жизнь без тебя? – едва слышно ответила она.

– Избавь меня от пытки, не заставляй думать, что ты будешь вечно горевать обо мне…

– Эй, погодите… – послышался голос. Король, принц и девушка резко обернулись на звук этого голоса, странного, нечеловеческого…

– Я думаю, дело еще не закончено, – сказал Уилл Фарвелл и неуверенно вышел вперед, туда, где на него упал свет тлеющих углей.