— Спасибо. Спасибо тебе, Сат!

— Прячься, девочка. Я редкостно спокоен в последнее время. Поэтому, если не боишься, можешь спрятаться под крыло Повелителя Мертвых. Мою часть мира никто не тронет. Даже наш воинственный Ройхо-Влад…

Оффтопик двенадцатый. Брошенный дом…

— Айна?.. Вита?.. Онабу?.. Эй, кто-нибудь!!!

Пустота, холодная, звездная. Я почувствовал себя так, будто вернулся в брошенный дом. Вокруг сияли далекие звезды, а совсем рядом нежно светилось теплое, завернутое в облака тело земли. Я дома… но дом мой пуст… А на этой планете живет и дышит мой маленький сын…

Я поглядел на континент, где посеял в людских сердцах веру. Эмеральд сиял, как серебро… Верно, часть его напоминала конфетную фольгу на солнце, выщербленную, испятнанную кратерами… но по берегу тянулась зеленая полоса, перечерченная снежными пространствами… и море казалось тихим…

Я открыл глаза, вернувшись в серое одиночество каюты, и понял, что начинается шторм…

Глава пятьдесят первая. Сон о черном корабле

— Как ты думаешь, Тёрн, я зря берегу детей? — Вирагга отвела взгляд от окна и вернула на место краешек шторы.

Тёрн молчал, в упор глядя на Вираггу… с обожанием… и страстью… Как еще может мужчина на нее смотреть…

— Я попробовал крови в десять лет, — неторопливо произнес Тёрн. Его голос, глубокий и бархатный, больше походил на ночной шепот. — Ты растишь воинов. Будь моя воля, они шли бы в бой первыми. И война оставила бы только самых сильных и выносливых. Самых умелых. Самых ловких…

— Я попробовала крови еще раньше, Тёрн, — устало произнесла Вирагга. — У меня не было детства… как и у всех, кто вырос под Куполом.

— Детство… — снисходительно вывел Тёрн.

— Это не пустое слово, мужчина, — резко бросила Вирагга. — Кем вырастет человек, если с детства не видел ничего, кроме войны?.. Убийцей, Тёрн. Убийцей! Который сам будет искать нового боя. А я не хочу этого. Я не хочу, чтобы Тигры сгинули в войнах! Нас и так очень и очень мало. А тех, кто еще может учиться, кто может поднять нас из дикости к довоенному величию, когда Человек — звучало гордо… детей — надо беречь!

Тёрн не стал спорить. Он вообще говорил мало. И на лице у него было ничего не прочесть. Но горячую речь Вирагги он прослушал довольно равнодушно, не собираясь разубеждаться в собственных домыслах. Посему Тёрн склонил голову в знак прощания и вышел…

…и на пороге чуть не столкнулся нос к носу с Тьярой…

Впрочем, он не собирался останавливаться и ругать глупую девчонку. Вот еще…

Тьяра, наученная многочисленными неудачными попытками разговорить хмурого разведчика, тоже ничего не сказала — просто зашагала рядом.

За пределами городка Тёрн остановился и, смерив нахалку взглядом, спокойнейше произнес:

— Иди домой, Тьяра.

— Нет, — столь же бесстрастно ответила та (памятуя, что к любым эмоциям с ее стороны Тёрн равнодушен). — Я иду к причалам. Нам по пути. У тебя там снегоход.

Тёрн действительно держал снегоход в маленьком домишке у причала, по причине близости рядом склада топлива… но до этого момента думал, что это тайна…

— Тебе нельзя. Хочешь попасться варварам? — строго прикрикнул он.

— Я все равно пойду, — развела руками Тьяра. — С тобой или без тебя. Если с тобой, то ты будешь знать, что со мной ничего не случится.