После этих слов я вытащил упаковку с Зернами Света и молча протянул Кике. Тот взял и взвесив на ладони, спросил:

– Не многовато?

– В самый раз, – ответил я, вставая. – И спасибо тебе, Кика.

– За что, старичок?

– Дело одно темное помог мне с места сдвинуть.

– Я ни при чем, – поскромничал эгрегор. – Говорю же – место заколдованное.

– Это я уже понял, но тебе все равно спасибо. – Я встал из‑за стола и сделал ручкой. – Пока‑пока.

– Подожди, – остановил меня эгрегор.

– Что еще?

– Загадай какое‑нибудь желание?

– Зачем?

– Если, находясь в этом кабаке, загадаешь что‑нибудь заветное, обязательно исполнится.

– Еще один эксперимент?

– Ну. Хочу убедиться, что не только на меня действует. Чисто из интереса.

Я пожал плечами:

– Не знаю даже, что и загадать.

Действительно не знал. Точнее, не мог с ходу сообразить, что выбрать. Да и как тут выбрать что‑то определенное, когда и целого мира мало. Кика, видя мое замешательство, пришел на помощь:

– Ну чего ты на данную секунду больше всего хочешь?

– Честно?

– Честно.

– Встретиться с одной рыжеволосой.

– Ну так именно это и загадай.

Я сдался и – «Хочу!» – загадал.

На том и расстались.

Пока добирался до машины, на ум пришла толковая мысль. Чтобы отработать ее, позвонил своей мужественной помощнице.

– Шеф, вы?! – обрадовалась Лера.

– Вроде я.

– Шеф, ну что?

– Что «ну, что»?

– Я уже свободна?

– Конечно, свободна. Если свободу понимать как осознанную необходимость сидеть и не рыпаться.

– Шеф, вы изверг!

– Есть немного.

– Шеф, я к людям хочу, – дрогнувшим голосом сказала Лера.

Я хмыкнул:

– Сомнительное желание.

– Когда шеф? Когда? Когда‑когда‑когда?

– На рассвете.

– Завтра?

– Может, и завтра. Может, послезавтра. Может, через месяц. Но обязательно на рассвете. Помнишь, как у Киплинга? Начинал брезжить рассвет, когда Маугли спустился с холма в долину, навстречу тем таинственным существам, которые зовутся людьми. Конец цитаты.

– Шеф, я буду плакать.

– Не надо плакать, надо работать.

– Я бы и рада, шеф, да вот только…

– Лови задачу, – прекратив ерничать, сказал я.

Девушка, почувствовав, что мой голос изменился, тут же подобралась:

– Да, шеф?

Вот то‑то же, подумал я и выдал задачу:

– Врубаешь компьютер, входишь в Сеть, копаешься в городских новостных лентах и гребешь все подряд, что касается исчезновения антикварных вещей из музеев, частных коллекций и тому подобного. Это все. Суть уловила?

– Да, шеф. А за какой период?

– За год… Нет, за полгода.

– Все, поняла.

– Раз поняла, чего тогда болтаешь? Иди работать. Через два часа чтоб все было готово. Не успеешь – уволю к чертовой матери. Причем без выходного пособия.

– Ну, шеф, вы и… Ну, вы и… Ну…

Задохнувшаяся от возмущения Лера так и не сказала, кто же я, по ее мнению. Связь прервалась. То ли девушка сама прервала соединение в порыве гнева, то ли трубка в ее руке расплавилась.

Я тем временем уже дошел до тачки и, как только сел за руль, сразу включил кондиционер. А потому что пекло стояло вокруг, как любит говорить Лера, аццкое.