– Как скажете, наставник, – не стал спорить я, подавая какие то колбы, на которые алхимик указывал, и травы, которые он называл.

Не сказать, что работа была тяжелая или грязная, хоть делать приходилось многое, но мне она была не слишком приятна. Слишком медлительна и не приводила не то, что к немедленному, а просто к ощутимому результату. Экстракт из одной единственной травы мог выходить несколько часов. При этом мало напоминал научный процесс.

– В первую очередь ты должен понимать, какие травы используешь, – процедил алхимик, пинцетом снимая с цветка шипы и укладывая их в специальную чашу. – Напитанных силой растений в нулевом поясе почти нет. Энергия Неба у нас слишком слаба, её ограничивают формации границ. Но даже с ними капли силы просачиваются через аномалии, поля битвы и отходы жизни возвышающихся.

– Имеете в виду тела зверей? – уточнил я.

– Не только зверей, но и людей. И не только тела, – с усмешкой проговорил Шу. – Возвышающийся всегда меняет окружающий мир под себя. И чем сильнее восходящий, тем сильнее его отходы. У владыки даже моча и кал ценны. Переработанные они подходят для удобрения цветников и плантаций трав. А потому все алхимики скупают отходы из гостиниц и таверн, где останавливаются восходящие из других поясов.

– Но это же годы… пока растение вырастет, пока напитается силой и даст плоды, – проговорил я, прикинув в голове. – Десятилетия! Неужели нет более быстрых способов? Например, извлекать силу из зверей. Просто стада водить через границу, собрали овец вырастили в первом поясе и перегнали в нулевой.

– Этот путь не будет угоден Небу, – через несколько секунд не слишком уверенно проговорил мужчина.

– Разве вы не покупаете травы из других поясов, – осторожно спросил я, и алхимик задумался ещё сильнее.

– Путь зверя подходит не всем, а делать пилюли из живых – отвратительная практика достойная лишь сектантов, – наконец ответил он. – К тому же, из тысячи животных и десятков тысяч растений, лишь единицы могут начать свой путь возвышения. Среди людей, действующих сознательно, таких случаев куда больше.

– Разве выращенное в первом поясе растение не будет сильнее, чем с нулевого?

– То, что ты рос под солнцем, не значит, что ты научился питаться его лучами как ромашка или подорожник, – с ухмылкой заметил наставник. – Люди научились подстегивать себя пилюлями, тренировками и медитациями. Но даже так лишь один из пятисот может получить статус кандидата. Из сотни кандидатов лишь пятеро станут учениками, а из тех – единственный перешагнет ступень воина. И на каждом этапе могут возникнуть преграды. Которые и помогает преодолеть алхимия.

– Значит путь зверя, путь поглощения средоточий восходящих животных, тоже помогает преодолеть естественные преграды? – задумавшись уточнил я.

– Этот путь не многим лучше, чем путь демонов, поглощающих тела и средоточия людей и своих собратьев, – поморщившись проговорил алхимик. – Он нарушает естественное течение вещей. Когда восходящие звери копят силу и едят растения, они не вырывают их с корнем. А когда умирают сами – дают шанс возвыситься всем растениям на своей могиле. Таков естественный порядок.

– Но тысячи лет… – я покачал головой.

– Хочешь возвыситься быстрее? – понимающе усмехнулся алхимик. – Это не так сложно. Просто рискуй своей никчемной жизнью, ходи в аномалии и собирай растения там. Стоит одной аномалии закрыться, как тут же появляется другая, в другом месте. А в той, другой, могут расти травы и деревья, которым по несколько тысяч лет.

– И они не станут слишком сильны, для того чтобы их можно было поглотить? – уточнил я.