Тут многое решалось именно по такому принципу. Обманули? Обокрали? Побили? Отравили? Кто в этом виноват? Только и исключительно ты сам. Небо с интересом на тебя посмотрит, но ему совершенно безразлично, из за чего ты закончил свое восхождение. Умер, да и фиг с ним. Восходящих, несмотря на редкость – миллионы. И последнее стало для меня открытием.

Миллионы. А жителей империи – миллиарды. Никто не знает точно сколько, но самый большой пояс – внешний или нулевой, опоясывает империю по всему радиусу. В нем проживает больше всего людей, но не даосов. Следующий, чуть уже – первый, затем второй и так далее. И наибольшая концентрация именно даосов появляется во втором поясе. Больше всего восходящих останавливается на этом этапе.

Родившиеся в первом поясе могут остановиться на самой границе становления воинами. В шаге от создания ядра силы. Перешедший из нулевого в первый пояс имеет неплохие шансы стать воином. Но вот дальше…

Мастеров куда меньше, чем воинов, даже если учитывать всех родившихся в третьем поясе. Владык можно запомнить по именам. Зародышей души бога – пересчитать по пальцам на руках и ногах. А бог, как известно, может быть лишь один. Да продлятся дни императора вечно.

Несмотря на всё что рассказывал алхимик, мне удалось найти в его библиотеке множество трактатов о приготовлении пилюль и подготовке тела к возвышению. То, чему он совершенно не уделял внимания. Когда я успевал ещё и читать? Естественно, по ночам, пока Шу мирно спал.

Моему организму требовалось куда меньше времени на восстановление, и я по полной программе использовал его, чтобы сохранить полученные от поедания узлов кабана силы. К сожалению, стоило пройти всего паре дней, и моё тело снова начало возвращаться в изначальное состояние – идеальный донор, нейтральный, тощий и мягкий.

Стоило хоть немного расслабиться, и прогресс мгновенно начинал улетучиваться, утекая сквозь пальцы. А это верная смерть, и допускать её я не собирался, а потому читал стоя в планке, отжимаясь или качая пресс. Так что днем, во время занятий у Шу, организм скорее отдыхал. Но даже из них я получал массу полезного.

Чего стоили его энциклопедические знания о растениях и их отравляющих свойствах. А ведь многие из них можно было использовать не только как целебные, но и как усиливающие. Например – тот же паралитик, сводящий мышцы спазмом, мог сильно увеличить их тонус на непродолжительное время. Правда потом почти гарантированно остановилось бы сердце, но это меня волновало в последнюю очередь.

– Доброго времени, госпожа Люаньчи, – склонился алхимик перед улыбающейся знатной дамой, вошедшей в лавку через две недели, после того как я поступил на учебу. – Ваши припарки уже готовы, как и духи.

– Что за мальчик? – спросила женщина, прикрыв лицо веером. Правда никакие духи не могли отбить стойкий запах крови, из за которого у меня даже глаз начал дергаться. Госпожа? Учитывая, что у этой бабушки есть… кхм. Она скорее дедушка.

– А, это мой новый ученик, госпожа, – поклонился Шу, и надавил мне на затылок, заставляя повторить его движение.

– Тебе стоило бы научить его хорошим манерам, – заметила Люаньчи.

– Конечно, старший, – тут же ответил я, заставив аптекаря нахмуриться.

– Он не слишком умен, верно? – усмехнулась дама. – Джен Шу, принеси мне мои припарки. Сам.

– Но это же может сделать мой ученик, – не понимая намеков проговорил аптекарь, на стоило даме кашлянуть, как он склонился ещё ниже. – Как скажете, госпожа.

– Ваши яды вполне готовы, хотя не представляю зачем припарки, – сказал я, выпрямившись и взглянув в глаза кровавому.