Тут всё было просто, одеваться в официальные цвета какой либо гильдии, дома или клана, значит признать себя их слугой. Брать чисто белое – мне не по статусу. А серое подходило для ежедневного использования в работе, но не в походе на пир. Самое забавное что в магазине я натолкнулся на Юки, хмуро перебирающую ученическую одежду. Девушка меня не заметила, а я не стал её беспокоить.

Третья основная задача – переламывание организма. Перенасыщение его материалами для роста и при этом чрезмерной нагрузкой. Ещё целую духовную монету пришлось потратить на еду, максимально дешевую курятину, грибы, творог и молоко. Наставник смотрел на вечно жрущего меня с подозрением. Но я полностью исполнял все обязанности, а потому и претензий ко мне он не предъявлял.

Выматывающие постоянные тренировки, до боли в мышцах, дополнялись работой в утяжелителях. И единственное чего мне не хватало – это подготовки тела с помощью эликсиров. Но для этого ещё стоило поработать.

Ну и наконец – пришло время готовиться к выходу на «праздник».

– Не ёрзай, или хочешь, чтобы я тебя оставил в лавке? – спросил я у дергающегося Беляша. Идти без хомы я не хотел, тем более что можно было проводить двойную проверку еды, начиная с него, а не с меня. Вот только хомяка уже видели стражники, так что я решил перекрасить его из белого, в обычную серую крысу. Самому питомцу это не нравилось, и он фыркал. Вытирая лапками мордочку.

Следующим я красил себя, не забывая о бровях. Из белоснежно белого я превратился в шатена с выразительными черными бровями, почти сходящимися на переносице. Единственное, что я никак не мог сделать – изменить цвет глаз, алеющих в темноте. Здесь пригодились бы цветные линзы, но увы, чего не было того не было.

– Ученик? – с удивлением посмотрел на меня Джен Шу. – Зачем тебе такой карнавал? Ты от кого то скрываешься? Впрочем, о чем это я, за тобой же гнался сыщик дома Ван… разумно ли брать тебя с собой?

– Тот, за кем гнался сыщик, давно мертв, наставник. – ответил я с улыбкой. – Разве кто то узнает в вашем ученике того оборванца?

– Ты прав, и в самом деле ты приоделся. Только за какие деньги? Что их моих трав ты продал и кому? – нахмурившись спросил алхимик.

– Мне пришлось распродать все свои запасы, но я не взял у вас ни зернышка или травинки. – с обидой в голосе ответил я. – За кого вы меня принимаете? Если бы я хотел вас обворовать, вынес бы всю лавку пока вы спите.

– Хм… посмотрим. – недоверчиво ответил Джен Шу. – Следуй за мной.

До дворца мы добирались пешком, пройдя несколько постов охраны. После отбора ученики духовной школы остались за её стенами, но площадь между дворцами, а их оказалось не два, а три, оказалась забита повозками и слугами, которых не допускали во дворец. Зачем таскать с собой такие процессии, догадаться было не сложно – хвастались тем, сколько нахлебников могут содержать.

Меряться возвышением без схваток – не спортивно, тем более что во дворце дома Ван собрались не только жители нулевого, но и первого пояса, а любой ученик, даже медный, в разы сильнее кандидата, за счет использования меридиан и техник. Вот и приходится местным чиновникам и восходящим компенсировать… чем могут.

Дворец рода Ван поражал воображение. Высокие каменные колонны. Яркие барельефы и знамена феникса. Великолепные, блестящие на свету крыши с вздернутыми словно у елей концами. Ковровые дорожки ведущие по мраморным ступеням. И конечно же вышколенная стража в парадных хоньфу.

Но всё это меркло на фоне расположенного у внутренней стены дворца с эмблемами Тигров. Казалось, строители сделали всё, чтобы хоть немного превзойти дворец рода Ван.