– И всё же я рассчитывал совершенно на иное. – покачав головой сказал я. – Хотел оставить на потом, но тут так мало… хотите разделить со мной трапезу, наставник?

– Ну, если ты настаиваешь. – не стал себя долго уговаривать Джен Шу. – Поднимайся наверх.

Меня тоже просить дважды не пришлось, так что буквально через несколько минут мы уже сидели за удобным квадратным столиком и аккуратно, поглощая энергию из каждого кусочка, ели остатки с пиршественного стола.

– Хорошо! – решительно сложив палочки, так что они стукнулись, проговорил Шу. – Ты уже почти месяц в моем доме. А сегодня дважды доказал свои достоинства. Один раз на пиру, второй – сейчас, когда решил поделиться со своим наставником. Я подготовил для тебя малую комнату над входом в лавку. Можешь её занимать и переносить свои вещи. Надеюсь, что ты у меня задержишься дольше чем на неделю.

– Я тоже, наставник. – кивнул я. – Буду благодарен, если микстуры для усиления мы будем готовить вместе.

– Конечно, ученик. Конечно. – уверенно кивнул Джен Шу. – В них нет большого секрета, ведь они нужны лишь слабым кандидатам и людям, а для даосов этапа ученик уже совершенно бесполезны. Слишком слабы. Так что приступим с самого утра.

– Благодарю. – улыбнувшись я поднялся из за стола и поклонившись отправился в свою новую комнату. Обустраиваться и… страдать. Тело в очередной раз было иссечено слишком насыщенной энергией пищей, но лечение, полученное во дворце, сказывалось удивительным образом, будто закрепляя все полученные ранее результаты. Над этим стоило подумать. Как и над тем, на кого же я работал на пиру на самом деле.

Глава 18

Оставшиеся дни я провел в изнуряющих физических тренировках и не менее изнуряющем изучении алхимических рецептов. Микстура усиления, в своем оригинальном виде, оказалась бесполезным тонизирующим напитком. Одного применения оказалось достаточно, чтобы понять – этого для победы против подготовленного противника с тренированным телом мне будет недостаточно.

Можно было рискнуть, умереть на арене, заранее спрятав всё ценное, и понадеяться, что я оживу после схватки. Если меня не скормят крысам или свиньям, если меня не разделают на куски или не сожгут. Вообще было слишком много неопределенности и дело пускать на самотек не хотелось.

Мог ли я за несколько дней освоить тайное боевое искусство, нарастить двадцать килограмм мышц или освоить духовные техники? Даже не смешно, конечно, нет. Да, я выкладывался по полной на каждой тренировке, мышцы едва успевали зарасти после травм, а я снова рвался в бой и жрал как не в себя, но всё это позволяло лишь немного продвинуться к невозможной цели.

Но и сдаваться я не собирался.

Что я знал о своем тело точно? Яды, даже серьезные, оказывают на меня не смертельное воздействие. Глубокие раны при остановке кровотечения могут затянуться за несколько часов, а сотрясения я и вовсе не замечаю. Для победы этого маловато, но основа положена, главное правильно подобрать инструменты.

– Это зелье тебя скорее убьёт, чем враг. – покачав головой сказал Шу. – Это почти паралитик, мышцы будут в гипертонусе, а голова перестанет соображать от крови.

– То, что надо – усмехнувшись ответил я. – Если продержится минут десять, мне этого хватит.

– Такие составы обычно наносят на стрелы или кинжалы. Никак не на кожу. Яд будет травить в первую очередь тебя. – заметил алхимик, когда я взял более концентрированную версию того же средства и положил его в карман.