– Беру! – уверенно сказал я, проверяя как открывается баночка с гусиным жиром. За неё пришлось заплатить, хоть и не так много. Прижимистый Джен Шу никак не собирался расставаться со своими материалами, и даже не подумал снабдить своего ученика чем то ценным. Впрочем, я его понимал, ведь со сторонней точки зрения я сейчас шел на верную смерть.

– Я собираюсь вернуться, наставник. – сказал я уже на пороге, и аптекарь, нахмурившись, тоже накинул на себя дорожный халат.

– Я должен увидеть это собственными глазами. – ответил он на немой вопрос. – Если ты сумеешь справиться с кандидатом медного ранга, в таком состоянии, я просто обязан буду заняться твоим обучением всерьез.

– Как то поздновато, не находите? – усмехнувшись спросил я, но он лишь отмахнулся. Благо ответа мне и не требовалось, погибать я не собирался категорически и подготовился как мог, делая немалую ставку на Беляша, которого последние дни поил зельями не слишком полезными для здоровья грызуна, но куда более вредными для нашего потенциального врага.

Вечерний город уже постепенно начал утопать во тьме, масляные фонари горели через один, а когда мы спустились от мастеровых рядов ниже по улице, освещение и вовсе осталось на каждом третьем доме, на перекрестках да в руках стражи. Ничего особенного, я к подобному уже привык, и сердце даже не ёкнуло, когда мы с наставником свернули в узкий проулок и пройдя мимо таверны искателей оказались у входа в Яму.

– Кто такие? Вас сюда не звали. – пробасил детина со шрамом, стоящий на первом лестничном пролёте.

– Звали, у меня сегодня тут бой. – ответил я, и тот даже наклонился, чтобы разглядеть меня.

– Ха! Крыса! – рассмеялся он, наконец узнав. – Сам пришел. Эй, братва! Зрелище прибежало, крыса на бойне!

– Ха ха, да он полудурок! Полный идиот! – раздались довольные крики стоящих ниже на ступенях мужиков. Стоило пройти мимо стражника как в нос ударил запах пота, крепких мужских тел, обильной выпивки, рвоты и крови. Оглядевшись, я понял, что не могу различить кровавого под очередной личиной в этой толпе. Впрочем, мне это и не понадобилось, ведь высунувший из за пазухи нос крыс пискнул и безошибочно нашел в толпе главную угрозу.

Я встретился взглядом с парнем, едва ли не младше меня, в простой рабочей одежде. Тот быстро отвел глаза, но я не отступал, и при следующем визуальном контакте он усмехнулся. Демоны, кажется, я начинаю узнавать его по этой улыбке. Не к добру это. Но сейчас только на руку.

– Эй! Куда прешь? А, крыса, подохнуть спешишь! – говорили мужики, между которыми я протискивался к своей цели. С арены как раз утаскивали двух бойцов, судя по количеству крови – один даже если и был жив, то ненадолго.

– Последнее желание? – серьезно спросил распорядитель, когда я добрался до него. – Перед выходом тебя обыщут. И, придется раздеться по пояс, надеюсь ты не девушка, хоть предубеждений у нас по этому поводу нет.

– Хочу сделать ставку, на себя. – сказал я, чуть прижав голову мыша и вытащив увесистый мешочек с духовными монетами. – Какие коэфициенты?

– Чего? – нахмурившись спросил распорядитель арены.

– Сколько я выиграю, если поставлю на себя десять духовных монет и одержу победу? – со вздохом поинтересовался я иначе.

– Тебе твоей жизни мало? – усмехнулся распорядитель, поняв, что я от него требую. – Ставки четыре к одному, но раз ты так уверен в своей победе, что не хочешь оставить последнее стареющей матери, хмм… пусть будет два к одному. Ставишь одну монету, если побеждаешь получаешь три.