А потом напало еще двое в красных тюрбанах, одного я ссадил выстрелом в лоб, другой же сам ударил из длинноствольного револьвера - конь мой взвился на дыбы и тем самым спас меня от пули, однако на передние ноги уже не встал.

Едва я освободился от стремян и мертвой конской туши, и, хромая, взгромоздился на ноги, как налетел еще один здоровенный англоинд глаза-щелочки, оскаленный рот хрипит, похож... на товарища Курбанова. На меня падает кривой клинок, от которого я пытаюсь увильнуть и уберечься своей шашкой. От стали летят осколки, отдача ударяет в грудь, но лезвия не отведываю. Я хватаю противника за запястье опустившейся руки и дергаю вниз. Он не падает, но склоняется достаточно низко, чтобы я мог подпороть его кинжалом добытым когда-то в Ичкерии.

Наконец, я смог оглянуться и заметить, что всадники сплошь куда-то запропастились. Не видать ни своих, ни чужих. Только дым, сгущенный пылью, стелется над землей. Надо отступать или же мы заняли позицию? Успеем ли угнать вражеские орудия? Не замечаю ни одного живого человека, ни русского, ни советского поблизости, лишь мечутся и храпят осиротевшие кони без седоков.

Затем земля вздыбилась рядом со мной, звук не успел достичь моих ушей, когда что-то сотрясло мою полупустую башку. Кровь стала затягивать глаза, а я начал выпадать из пространства и времени. Будь проклят этот мир с его пушками и пулеметами. Мы же раздолбали их батарею, справились с их кавалерией, откуда тогда явился снаряд? Или это наши орудия по ошибке накрыли?

Жизнь моя вновь превратилась в клубок пульсирующих нитей. Не нитей, а скорее уж туннелей. Я выбрал тот, в конце которого, как показалось, меня ждало зарево нового мира.

3

Накрапывал мелкий, хотя и теплый дождик. Сбоку поддувал довольно свежий ветерок, зябь кралась по спине, отчего начал я шевелиться, топорщить усы и озираться. Я оперся на руки, потом с тяжким кряхтением поднялся на колени, покачался немного словно нетверезый и, наконец, встал в полный рост. Вокруг была все та же долина, затерявшаяся среди гор Бадахшана. Только ни храпящих очумевших лошадей, ни разбитых и перевернутых орудий, ни трупов в разодранных и окровавленных гимнастерках. Не слышно ни орудийного грохота, ни пулеметного тарахтения, под низким набрякшим небом не свистит шрапнель. И вообще эта часть долины показалась мне более зеленой и ровной, чем раньше, словно и не было здесь артиллерийской пахоты. Сколько же я пролежал и куда подевались войска? Как-то странно почувствовало себя тело, я повертел головой и нашел его в чудном одеянии: длинном халате, высоко застегивающемся под горлом. На голове лежала круглая шапочка, ноги вдеты в войлочные сапоги. Это что за клоунский наряд? Татарский не татарский. Подобную одежку я видел только на важных монголах, которые проезжали через нашу губернию в сторону Москвы... Куда же ушли войска, казаки, драгуны, почему не работает артиллерия?

Внезапно я стал припоминать, на какие улусы делилась империя татаров и монгол после кончины злодейского хана Чингиса: Хубилаев улус в Китае и Монголии, улус Чагатая в Центральной Азии, Хулагу в Азии Передней и улус Джучи, простиравшийся на южную Сибирь и большую часть Руси. А Батый, чингисов внук? Разжился ли он собственным улусом? Ведь разорил Батый русские земли, низведя на них мрак запустения, но, не насытившись, подался вперед вместе с верными батырами Субэтэем и Бурундаем, добрался почти до Венеции и разбил славное европейское рыцарство на границе Польши и Германии. Впрочем, к чему мне все эти ненужные воспоминания курса истории и отчего такая дурацкая словесная обертка? "Мрак запустения" - просто кур смешить.

Я направил свои странно обутые ноги в сторону востока. Словно нашептал кто-то, что нужно мне подаваться именно туда. Одолел версту и помыслил, отчего же мучителю Батыю после погрома Руси не отправиться было дальше, вглубь Западной Еуропы, коли никто ему всерьез противостоять не мог.