Однако эта книга посвящена главным  образом Солнечной системе, а не звездам, так что я больше не стану говорить о  спектроскопе. Тем не менее интересно, сколь  многое произошло из радуги Ньютона!

Если бы даже Ньютон больше ничего не сделал, он был бы находкой для астрономии, а ведь ему принадлежит еще очень много  открытий!

ПОЧЕМУ ЛУНА НЕ ПАДАЕТ

Например, еще до того, как были  сделаны открытия относительно света, Ньютон проявил себя блестящим математиком. В 1665 г. он разработал то, что называется теорией биномов, которая помогает изучать свойства определенных алгебраических  выражений.

Еще более важным было создание  нового раздела математики, который он начал создавать начиная с 1666 г. и который  назвал «флюксиями»; он сейчас носит название дифференциального и интегрального исчисления. С его помощью стало  возможно анализировать величины, которые  постоянно менялись. Дифференциальное и  интегральное исчисление стало гораздо более мощным инструментом анализа движения небесных тел, нежели греческая геометрия. Современные физики и астрономы были бы без него беспомощны.

Сам Ньютон стал использовать свое  исчисление для того, чтобы решить ту задачу, которая один раз уже поставила его в  тупик, — что и привело его к самому  важному открытию. Это произошло так.

Ньютон был членом лондонского  Королевского общества по развитию научных знаний, которое обычно называют просто Королевским обществом. Оно было  официально учреждено в 1660 г. хартией Карла II (отсюда и название), хотя в течение многих лет и до того шли неформальные собрания.

Еще одним членом этого общества был Роберт Гук, склочный человек, который  постоянно заявлял, что придумал нечто  раньше, чем это сделал кто-то еще. Он не был полным мошенником, а был по-настоящему талантлив и иногда действительно  придумывал что-то первым. ,

Ньютон хоть и не был таким громким, но тоже был неуживчив. И кроме того, его раздражала манера Гука вечно всех  критиковать, так что они с Гуком постоянно  ругались.

В 1684 г. Гук вместе с другими членами общества заявил, что сумел понять  природу сил, управляющих движением небесных тел. Его подробно расспросили, но ответы не удовлетворили остальных. А в то время была обещана премия тому, кто сможет  решить эту задачу.

Среди членов общества, выслушавших Гука, был Эдмунд Галлей, преданный друг и почитатель Ньютона. Он бросился к  Ньютону с этой новостью. Галлей спросил  Ньютона, как, по его мнению, двигались бы  планеты, если бы между телами существовали силы притяжения, которые уменьшались бы как квадрат расстояния.

Ньютон тут же ответил:

— По эллиптическим орбитам.

— Но откуда ты это знаешь?

— Так я это вычислил.

И Ньютон рассказал своему другу  историю об озарении, которое пришло к нему восемнадцатью годами раньше, и о том, как его теория почти подтвердилась — но не совсем.

Галлей чрезвычайно взволновался и  попросил Ньютона сделать еще одну попытку. Ньютон это сделал. Возможно, им двигало желание разозлить Гука. Если это так, то склочность Гука оказала миру огромную  услугу.

Теперь в пользу Ньютона работало два фактора, которых не было в 1666 г. Сейчас у него появилось исчисление. С его помощью Ньютон доказал, что при  определенных условиях (которым удовлетворяли  небесные тела) сила притяжения от  различных участков небесного тела соединялась таким образом, что эта сила действовала так, словно была сконцентрирована в  центре этого тела. Тем самым была устранена одна из основных неопределенностей,  смущавших Ньютона.

Во-вторых, с 1666 г. были проведены  новые и более точные вычисления размера  Земли.