|
Среди скал лишь в одном месте существовала узкая тропа, которая использовалась по назначению крайне редко, поскольку монахи крайне мало и нечасто контачили с внешним миром. Данный путь, практически вырезанный в горах, располагал хрупкими деревянными мостиками да висевшими над пропастями верёвками. После произошедшего землетрясения маршрутом уже не пользовались, а мостики пребывали в очень плохом состоянии с наполовину прогнившей древесиной и оборванными верёвками, однако ж, Тенсинг со своей группой не мог задержаться, чтобы оценить опасность, ввиду отсутствия альтернативы. Вдобавок сами йети очень уверенно их пересекали, потому что ненадолго выходили по ним за пределы долины в поисках пропитания. Увидев человеческие останки на дне ущелья, путешественники догадались, что Текс Армадийо со своими приспешниками их уже опередили.
- Мост крайне ненадёжный, должно быть, этот человек упал, - указывая на мост, сказал Александр. - Есть лошадиные следы. Здесь им пришлось спешиться и отпустить животных. Дальше люди продвигались пешком, неся дракона на себе, - наблюдательно заметил Дил Баадур. - Я не представляю себе, как до здешних мест добрались лошади. Должно быть, они скакали точно козочки, - сказал Александр. - Возможно, это обученные взбираться вверх тибетские боевые кони, стойкие и ловкие, отчего и считаются очень ценными. У хозяев, должно быть, нашлись веские причины бросить животных, - дерзко высказался Дил Баадур. - Нужно пересечь эту местность, - прервала их Надя. - Если это проделали бандиты, таща с собой вес статуи Золотого Дракона, мы тоже сможем осуществить подобное, - намекнул Дил Баадур. - Наши действия могут лишь ещё больше ослабить мост. Возможно, не такая уж и плохая идея проверить его, прежде чем мы начнём подниматься вверх, - уточнил Тенсинг. Пропасть была не очень широкой, но и недостаточно узкой, чтобы использовать шесты и деревянные трости Тенсинга и его ученика. Надя предложила привязать Боробé верёвку и пустить того опробовать мост, однако ж обезьянка была столь невесомой, что если она бы и прошла до конца, то не было никакой гарантии, что и остальные точно также повторят подобное. Дил Баадур оценил ближайшую поверхность и, к счастью, на другой стороне увидел толстый корень. Александр привязал край верёвки к стреле, которую и пустил принц со своей привычной точностью, крепко вонзив ту в корень. Другой конец верёвки Александр привязал к талии, и, поддерживаемый Тенсингом, крайне медленно отважился ступить на мост, пробуя каждую деревяшку с великой осторожностью, прежде чем опереться на неё всем своим весом. Если мост рухнет, некоторое время его может держать первая верёвка. Они не знали, выдержит ли вес мальчика стрела, но если вдруг нет, благодаря второй верёвке в пустоту он не упадёт. В данном случае самое главное – не разбиться окончательно о боковые стены скалы, точно насекомое. Мальчик надеялся, что здесь ему поможет опыт альпиниста. Шаг за шагом Александр пересекал мост. Уже прошёл половину, когда две доски вдруг сломались, и он поскользнулся. Крик Нади раздался среди горных вершин, возвратившись эхом. За пару показавшимися вечными минут никто не сдвинулся с места, пока не прекратилось раскачивание моста и пока молодой человек не смог восстановить равновесие. Крайне медленно тот вытащил ногу, свисавшую в пустóте между сломанными досками, а затем бросился назад, поддерживаемый первой верёвкой, и балансировал в воздухе, пока не удалось заново встать на ноги. Он мысленно прикидывал, стоит ли продолжать либо лучше отступить, и вдруг услышал странный шум, будто захрапела сама земля. Первое подозрение пало на начинающееся землетрясение, а в данной области бывало их немало, но люди тотчас увидели, что окружены упавшими с вершины горы камнями и снегом. Эту лавину вызвал крик Нади. Бессильные, друзья и йети видели, как со скал мчался смертельный поток камней прямо на Александра и шаткий мост. |
