Победив одно за другим защищающие сокровище препятствия, Текс Армадийо с четырьмя своими людьми, наконец-то, оказались в зале со статуей Золотого Дракона. Несмотря на то, что они располагали современной технологией, позволяющей видеть действия короля, помогающие ему не попасться в ловушки, всё же потеряли двоих, кто погиб ужасной смертью: один – на дне колодца, а другой – от мощного по своей силе яда, разъевшего плоть за считанные минуты.

Как и представлял себе американец, на пути они столкнулись не только со смертельными кознями, но и отведали на собственной шкуре психологические уловки. Для него всё происходящее походило на спуск в галлюциногенный ад, но тот сумел сохранить спокойствие, повторяя себе, что бóльшая часть ужасающих образов, то и дело охватывающих всю группу, лишь результат мозговой деятельности. Он же считался настоящим профессионалом, умевшим полностью контролировать как тело, так и мысли. Для примитивных членов Секты Скорпионов, напротив, путешествие до дракона оказалось намного хуже, нежели предполагали последние, поскольку те не умели отличать реальное от воображаемого. Они привыкли скорее сталкиваться с превратностями судьбы, а не пасовать, но вот что-либо неподдающееся объяснению наводило на людей неподдельный ужас. Этот загадочный дворец всем не на шутку потрепал нервы.

Войдя в зал с Золотым Драконом, они не знали, где оказались, поскольку с экрана пропала чёткость изображений. Людей ослепил блеск, исходящий от покрытых золотом стен, в которых вдобавок отражался свет от многочисленных масляных ламп и толстых свечей из пчелиного воска. Запах, шедший от ламп и ладана с миррой, тлеющих в специальных ароматных плошках, заполнил собой всё пространство. Они остановились на пороге, оглушённые суровым гортанным звуком, который невозможно описать, но по первому впечатлению тот скорее напоминает выдох кита в металлическую трубу. И всё же через минуту в шуме удалось выделить определённую связь, и вскоре оказалось очевидным, что речь шла о своего рода языке. Король, сидящий перед статуей в позе лотоса, находился к ним спиной и не слышал, как кто-либо вошёл, потому что сам полностью погрузился в издаваемые звуки и сосредоточился на своей цели.

Монарх декламировал строчки религиозного гимна, произнося странные слова, и тотчас изо рта статуи выходил ответ, эхом грохоча во всей комнате. Таким способом производилась столь огромная реверберация, ощутимая всем – кожей, мозгом, всеми нервами. И наступал такой эффект, будто находишься внутри огромного колокола.

Перед взором Текса Армадийо и синих воинов открылся Золотой Дракон во всём своём великолепии: тело настоящего льва, лапы с огромными когтями, спиралевидный хвост рептилии, свирепого вида голова с четырьмя рогами, глазами навыкате и открытыми челюстями, обнажающими двойной ряд острых зубов и раздвоенный змеиный язык. Статуя из чистого золота была более метра в длину и столько же в высоту. Работа ювелира была поистине тонкой и совершенной: каждая чешуйка тела и хвоста блестела драгоценным камнем, перья крыльев оканчивались бриллиантом, а на хвосте просматривался сложный рисунок из жемчуга и изумруда. Зубы были выполнены из слоновой кости, а глаза – идеальные две рубиновые звезды, каждая размером с голубиное яйцо. Мифологическое животное находилось на чёрном камне, в центре которого выделялся кусок желтоватого цвета кварца.