Несколько мгновений бандиты стояли онемевшими от удивления, пытаясь справиться с исходящим отовсюду светом, разреженным воздухом и поистине оглушающим шумом. Никто и не ожидал, что статуя окажется столь своеобразной; даже самый невежественный из группы понял, что сейчас они находились перед неким объектом, которому нельзя приписать какой-либо денежный эквивалент. В глазах людей сверкала жадность, и каждый уже представлял себе, как бы изменилась его жизнь, обладай он лично хотя бы одним из драгоценных камней.

Текс Армадийо также поддался волшебному очарованию статуи, несмотря на то, что в принципе не считал себя человеком амбициозным, скорее он полностью отдался такой работе ввиду собственной тяги к приключениям. Мужчина гордился, что ведёт относительно простую жизнь, наслаждается полной свободой, ни с кем не связанный ни чувствами, ни чем-либо ещё. И лелеял мысль удалиться от дел в старости, когда устанет активно носиться по свету, и сил хватит лишь на то, чтобы коротать последние годы своей жизни на своём ранчо на западе Америки, где разводил бы скаковых лошадей. После некоторых задач у него в руках оказывалась умопомрачительная сумма, однако ж, никогда сам не поддавался искушению распоряжаться ею полностью; человеку хватало его личной комиссии, всегда, кстати сказать, порядочно завышенной, однако ж, увидев статую, тот сразу же подумал, а почему бы не предать Специалиста. Ведь с такими деньгами мужчину уже ничто бы не остановило; тот стал бы чрезвычайно богатым, смог бы осуществить все свои мечты и даже иметь собственную организацию, причём значительно мощнее созданной Специалистом. Лишь на несколько мгновений он перестал получать удовольствие от этой мысли, словно тот, кто радуется исключительно в мечтах и сразу же возвращается в реальный мир. «Таково, должно быть, проклятие статуи: вызывать ни чем непобедимую алчность», - подумал мужчина. И ему стоило приложить немалое усилие, чтобы сосредоточиться на оставшейся части плана. Тот дал бесшумный знак своим людям, которые двинулись прямо к королю с кинжалами в руках.

- 14 –

Пещера бандитов

Александру вместе с новыми друзьями оказалось совсем нетрудным подойти к окрестностям пещеры воинов Секты Скорпионов, потому что ранее Надя указала общее направление, а детали жестами сообщил Боробá. Животное вскарабкалось на плечи к Александру, обняло хвостом шею, а двумя лапками-ручками крепко вцепилось в волосы. Обезьянке не нравилось взбираться в горы и ещё менее спускаться с тех. Мальчик поминутно шлёпал того рукой, чтобы стряхнуть, потому как шею душил хвост, а беспокойные лапки-ручки обезьяны пригоршнями вырывали клочья волос.

Как только все убедились в точном расположении пещеры, стали приближаться к той с величайшими предосторожностями, прибегая к помощи кустов и неровностей земли, чтобы продвигаться как можно незаметнее. В окрестностях не наблюдалось какой-либо деятельности, слышалось лишь как гуляет ветер среди гор, и время от времени раздавался птичий крик. В стоящей повсюду тишине шаги группы и даже дыхание, казалось, производили поистине громовые звуки. Тенсинг выбрал несколько камней, которые положил в образовавшуюся на поясе туники складку, а затем телепатически приказал Боробé отправляться шпионить. Александр вздохнул с облегчением, когда, наконец-то, с него спрыгнула обезьянка.

Боробá пустился бегом по направлению к пещере и вернулся спустя десять минут. Он не мог сообщить людям о том, что видел, но Тенсинг разглядел в голове обезьянки путаные образы нескольких человек и таким способом узнал, что пещера отнюдь не пуста, как все опасались. Было ясно, что пленницы до сих пор находились там под охраной нескольких синих воинов, хотя большинство последних куда-то ушло. Тенсинг счёл таковое положение вещей отнюдь не хорошей новостью, потому как подобное означало, что остальные люди точно пребывают в Тункхале. Вдобавок не было никаких сомнений в том, что, как и предполагал молодой американец, целью напавших на Запретное Царство преступников оказалось вовсе не похищение полдюжины девочек, а простая кража статуи Золотого Дракона.